所謂「意義治療法」, 是一種以意義為中心、人本主義取向的心理治療法。
本書的目的在於賦予工作意義——也就是說,本書試圖像弗蘭克處理心理治療一事那樣,處理工作這個領域。
對弗蘭克來說,不論是佛洛伊德的「追求享樂的意志」或阿德勒的「追求權力的意志」都少了些什麼,這也暗示了一定還有其他解釋,能夠說明前述那些企業人物所展現的行為。實際上,依佛洛伊德的方式來追求享樂,或以阿德勒的方式來追求權力,都是為了要掩蓋,而非填補那些人生命中的意義空虛感。換個方式來說,正因他們追求意義的意志受到了挫折,於是他們選擇了另一種路徑——這些路徑是假定享樂和權力可以透過某種方法來取代失落的一切。
只不過弗蘭克會說,唯有追尋意義感,人們在工作或日常生活中才有能力得到想要的真實豐富與滿足感。而且,就是這種實現我們追求意義的意志——也就是我們真誠追求有意義的價值與目標,而那些價值與目標唯有我們能夠實現與達成——可以引導我們探索獨特的人性潛力。不同於佛洛伊德或阿德勒,弗蘭克認為人類最在乎的是意義感的滿足及價值觀的實踐,而非單純地滿足驅力與本能。
所謂的「追求意義的意志」是從內在出發的。只有我們自己能找得到它、控制它,並且滿足它。意義感支持著我們的一生,不論其間我們擁有的權力與享樂是多還是少。最重要的是,意義感支撐著我們走過那些必須承受的痛苦與磨難。
這本書以較淺顯的方式探討「意義治療法」在工作層面的應用,相較於《意義的意志》一書,對「追求意義的意志」的論述更為通俗易懂。
書中後半部分介紹了「矛盾意向法」與「減反省法」等技術,然而,在實際操作上,這些「原則」可能顯得過於籠統,讓讀者難以具體實踐。