心理挑戰
人是一種十分複雜且群聚的動物，需要親人的陪伴和豐富的社交生活，但是艱苦的南極航行對於船員的心理健康造成極大的損害。
長時間航行遠離家鄉和親人，船員可能感到孤獨和思鄉，影響士氣。
狹小的船艙中，船員的社交活動受限，可能導致人際關係緊張或衝突。南極海域的單調景色（如無盡的冰山和海洋）亦導致船員感到無聊和疲憊，帶來無盡的空虛感。
極晝和極夜會擾亂船員的生物時鐘，導致失眠、疲勞和情緒不穩。抑鬱、煩躁和睡眠不足接踵而至。
南極洋對於當時的人而言是一片未知的海域，船員對他們的未來感到嚴重不安，對能否安全返航心存疑慮。
生理挑戰
南極極端的低溫會令船員患上低溫症，出現一系列不適的反應，包括顫抖、意識模糊和心率下降。凍傷亦會成為家常便飯。
除此之外，船員還要在日常航行中進行一系列高強度勞作，以維持船隊的運轉。
在逆風或無風的情況下，船員需要划槳來推動船隻前進；順風時，需要調整船帆以適應風向和風速，船員要在桅杆和甲板上進行的攀爬和拉扯。
在冰山中航行，船體可能受到撞擊或磨損，需要及時修補裂縫或漏洞，以及使用瀝青或樹脂填補船體縫隙，防止漏水。如果不及時處理，船隻的損毀率將會大幅攀升。
南極的極低溫環境會使船體和甲板可能結冰，船員需要定期清理積冰，以防止船隻失衡或設備失效。
這極大的摧殘了船員對遠航的熱情，增加對主航者鄭和的不滿。
