《異數》講述的是成功的因素，這本書主張成功並不靠天賦，更多是教育、環境、機遇的結合成果。
馬太效應
引用於《聖經·馬太福音》：「凡有的，還要加給他，叫他有餘；凡沒有的，連他所有的也要奪去。」
機會和資源總是落在特定的人手中，尤其是早期有着優勢的人，社會會令其變得愈來愈強大。
一萬個小時的練習
所謂天材都是大量練習的結果，例如莫扎特、比爾蓋茲、披頭四等等，都是很早便接觸到他們的領域，並練習超過一萬小時。當然不是隨便的練習，而是有挑戰有進步的刻意練習。
智商 ≠ 成功
智商並不能保証成功，成功更多是來源於家庭教育、環境、機遇和做人處事。
時勢造就成功
許多成功是由歷史時勢造成的，例如50年代的猶太律師，因為受到岐視，所以只能做不被看好的敵意併購，直到70年代美國出現敵意併購潮，專攻這個領域的猶太律師因而獲得巨大的成功。
文化影響
文化對於人的行為模式和個性有着重大的影響。
例如美國的南方人，因為牧民的歷史背景，有着保護自己的畜牧，及以牙還牙的文化個性，所以他們更容易對侮辱進行反擊。
韓國人對上級的敬語文化，做成韓國飛行員未能直接反映事故嚴重性而導致飛行意外頻生，直到飛行員之間改用英語溝通才有所改善。
亞洲人的稻米文化，需要細心及時間管理，造就了亞洲人對數學的擅長。
教育制度
教育制度和學習機會對個人的成功有很大的影響，但並非每一個學生都能獲得同等的資源，年齡差異和家庭背景都是影響學生起跑線的重要因素，而資源不平等是造成貧富差距的主因。
這本書是由馬爾科姆·格拉威爾（Malcolm Gladwell）所寫，在2008年首次出版。當時智慧手機還沒有流行，網絡媒體也並不像現在那麼普及，更別提人工智能的出現。機會和學習資源的不平等已經不像過往那樣影響那麼大，大部份的學習資源都能在網上找到，階級之間的距離也拉近了許多。然而筆者認同成功並不單純靠天賦，做人處世的智慧要比智商好用得多。
