【YouTube 上週偷走 ESPN 一顆重要棋子。生氣的Disney 剛剛提告了！】#葉郎每日讀報
上週五，也就是正好一個星期前，娛樂產業媒體 Puck 的運動記者 John Ourand 丟出了一個非常即時的消息。他說幾個小時前，Disney 的平台發行總裁 Justin Connolly 已經向 Disney 請辭。雖然沒有人知道他下一個工作要去哪裏，不過 YouTube 這個名字已經在當天的報導中浮上水面。
這一條不起眼的小道消息，在一週後已經變成了 Disney 和 YouTube 兩個集團之間的司法駁火。Disney 已經將預計雇用 John Ourand 的 YouTube 告上法院。為什麼這個小小人事異動會牽動整個串流產業的未來？
故事的主角 Justin Connolly 是運動頻道 ESPN 的二十多年老將。2014年主導 ESPN 的新頻道大學體育頻道 (College Networks) 推出，創下有線電視史非常少見的全壘打成功記錄。 一戰成名的 Justin Connolly 不僅在 2015 年入選體育商業雜誌「40位40歲以下精英」(Forty Under 40) 名人堂，還在2018年成為 ESPN 總裁的熱門人選之一。
雖然最後 Disney 執行長 Bob Iger 欽點了遊戲業務出身的 James Pitaro 領導 ESPN，但按道理說落榜的 Justin Connolly 應該理由記恨。老闆後來交付給 Justin Connolly 另一個重責大任，成為 Disney 的平台發行部門總裁，負責整個集團（包含 ESPN、電影、電視、各個頻道）的內容和頻道分銷。他在其中扮演的最關鍵角色就是主導近年屢屢火花四射、的有線電視系統授權談判。Justin Connolly 一個人協助 Disney 度過最危險的時期，在發展串流業務的同時，穩定住有線電視系統的合作關係而避免受到財務上的重大損失。
也許 Justin Connolly 仍然記恨沒有如願成為 ESPN 總裁。即便他幾天前才剛剛參加 ESPN 歷史上最重要的記者會，慶祝全新串流服務（還是叫 ESPN）的即將推出，但他仍然默默地在系統上送出辭呈，準備轉台前往 YouTube 擔任全球媒體和運動內容主管。
Disney 的律師羅列了包含違約和不公平競爭等等訴訟理由。由於 YouTube 集團在美國經營的 vMVPD 虛擬有線電視系統服務 YouTube TV 上頭也有 ESPN 等頻道，因此 Justin Connolly 等於直接從授權協議談判的甲方轉檯至乙方孤做。Disney 因此請求法院發佈永久的禁制令，阻止他去 YouTube 上班，因為他掌握的內部資訊可能在未來的談判中被 YouTube 用來損害 Disney 的利益。
不過訴訟的事由經常不是真正的動機。Disney 和 YouTube 在串流業務和運動內容業務上即將正面撞擊才是 Disney 氣噗噗的最可能動機。他們不能坐視有實力（但沒選上）領導 ESPN 的人才，直接成為 YouTube 的運動內容兵團的大將軍。
YouTube 近年來一直積極拓展運動直播業務，與 Netflix 和 Amazon 等串流巨人爭奪串流界的 ESPN 角色◦其中最重要的里程碑是 YouTube 在 2022 年簽署了價值 140 億美元的 NFL 串流轉播協議，讓 YouTube 成為 NFL Sunday Ticket 賽事的獨家轉播平台。今年秋天 YouTube 更準備利用其超越競爭對手的全球覆蓋率，對全世界用戶免費轉播一場在巴西舉辦的 NFL 賽事。
加上 YouTube 在美國已經達到市占率第一的 vMVPD 業務，許多人預期終有一天該平台會完全吞食整個有線電視宇宙。
運動內容，則是他們達到此地位的最重要戰略武器。有近30年 ESPN 經驗的 Justin Connolly 則是操作這門武器的最佳人選。
Disney 的法務部門（和人資部門）當然不是省油的燈。他們早就設下天羅地網防堵將士出逃。
Disney 的律師聲稱 Connolly 違反了他與 Disney 在 2024 年 11 月簽訂的新三年合約。這份合約要求他至少工作到 2027 年 3 月 1 日。雖然合約中包含一個「一次性」的終止權利，但該權利需到 2027 年 3 月 1 日才生效，並且需要在 2026 年 12 月 31 日之前提供書面通知才能有效行駛。Connolly 提前請辭不僅違反這份新合約的終止條款，同時還違反了合約中的競業禁止條款。
如果大家記憶力不差的話，幾年前串流大戰剛剛白熱化的時候到處挖角電視劇人才的 Netflix 也曾被傳統好萊塢片廠告過。風水輪流轉，現在輪到 YouTube 成為被告，而運動轉播則取代電視劇成為主要戰場。
