圖／AI生成
催產素是一種由大腦下視丘產生的神經肽，是人類建立親密與安全感等社會行為的生物學基礎之一。它常被稱為愛情、擁抱與連結的荷爾蒙。透過瞭解催產素的機制，我們可以更深入地認識社交的重要性，以及學習如何透過提高催產素來增進生活滿意度。
催產素的分泌主要由關係情境觸發，特別是與「社交」有關的情境。當我們與人真誠相處、進行有意義的互動時，催產素會在體內釋放，帶來滿足感和信任感，這不僅促進關係的深化，也會強化自我價值感，進而提升我們參與社交的意願，形成一個互相強化的正向循環。
但相反的，如果我們因為對自身條件的自卑，而產生社交退縮、壓力、焦慮與不信任感，這些都會直接或間接地阻礙催產素的正常釋放和作用，個人會更難以建立健康的社交連結，進一步感受到孤獨、壓力和不被理解，從而形成一個強化自卑感的惡性循環。
《The DOSE Effect》的作者T.J. Power認為，自信來自於我們內心對自我的評價。催產素高，我們內心就有一個對自己支持的聲音，它不是直接給予「我能成功」的自信，而是「我值得被愛」、「我屬於這裡」、「我是安全的」這種深層次的基本信念，進而有於助於從自卑到自信的轉化。
圖／《The DOSE Effect》
於是這裡就出現一個機制，經由瞭解催產素的原理，我們可以主動採取辦法來提高催產素，進而增強自信，對生活品質有更高的滿意度。
首先，從生理角度來看，催產素最初被命名就是能刺激子宮收縮促進分娩，並幫助乳汁排出。其次，催產素還能作用於大腦的社交與情緒區域，在杏仁核、海馬迴、伏隔核、前額葉皮質都有催產素的受體，因此有著影響人類行為與情感的功能，它能夠增強人與人之間的情感連結，提高信任感和共情能力，促進合作行為，並有助於減輕壓力和焦慮。同時，催產素與其他神經傳導物質協同工作，共同調節人類複雜的社會行為和情感反應。
催產素的釋放可以透過多種方式觸發，包括身體接觸、積極的社交互動、情緒共鳴等等，主要由關係情境觸發。催產素要發揮作用也和受體有關，但沒有速效的方法，只能慢慢改善。因此對我們一般人而言，提高催產素效用的最佳方法，就是要主動尋找、建立這些觸發情境，並瞭解怎樣才是有效的。
身體接觸：
- 擁抱、牽手、撫摸（例如與家人出門前的擁抱、孩子比賽前的打氣擁抱）。
- 輕拍肩膀、溫柔觸碰，在互動中產生信任與情感回應。
社交互動：
- 眼神交流與微笑，與談話對象保持輕柔、溫暖的眼神接觸，避免快速閃躲或冷漠。
- 真誠地表示謝意、肯定或鼓勵，尤其是帶有情感的真實讚美。
- 真心地傾聽對方，表現關心與同理共情，不急著給建議或評價。
- 進行團體活動，例如跳舞、健行、唱歌
- 一起用餐或分享食物。
- 服務利他
與寵物（特別是狗）的親密互動：
- 撫摸毛孩、眼神交流、互動玩耍。
情緒共鳴：
- 看感動故事、親情題材、正能量影片、可愛動物的照片或影片
- 這類情感共鳴的催產素釋放量可能較人際接觸小，但仍然足夠產生正面情緒的效果。
冥想、正念：
- 靜坐、慢呼吸等方法可間接調節神經系統，促進催產素釋放與自我安全感的建立。
圖／Unsplash
我們生活有許多階段，和家人、同學、同事的相處可能會環境改變、社交圈變動而疏離，我們到了一個新地方，也可能不知道如何展開新的社交圈。一個好方法是參加志工活動、或是養一隻狗帶出去玩。這兩個情境都是我們可以主動創造，以有效觸發催產素的方式。
長期志工參與者在幸福感、社交連結、身心健康等方面皆顯著優於非志工族群，尤其是能與被幫助者直接互動、或和其他人群體合作的類型，效果更好。志工活動有多重的催產素觸發機制，例如服務與付出是利他行為，有所謂「助人者之樂」（Helper’s High），還能獲得被接納與被感謝的體驗，並感到「我有價值、被需要」等有意義的社會連結。這些因素共同作用，使得志工服務成為一種非常有效的途徑，可以自然地提高催產素水平，進而提升個人的自信、幸福感和整體的身心健康。
養一隻狗並與它互動，特別是帶出去玩，對催產素的提升有顯著效果。除了直接的肢體接觸和親密互動，一同戶外活動還有社交橋樑的作用，並提升日常的責任感和成就感，狗狗的友善和受歡迎也會間接提升你的社交自信。養一隻狗並與牠積極互動，絕對是一個非常棒的選擇。
也許你和我一樣，因為科技的便利減少了面對面的真實社交，或者個性內向本來就更喜歡獨處，但人際關係的品質，是幸福感的重要預測因子，因為我們的大腦這樣設計的。透過理解並實踐提高催產素的方法，真實的走出去參與社交活動、實體的去提供志工服務，我們可以在生活中提高自信、感受到被需要、被接納與付出的意義，並提升整體生命滿足感。
