我們生活在這個世代，或許可以說是人類史上最健康的一代。醫藥與科技的進步，讓我們戰勝了天花、小兒麻痺等曾經造成大規模死亡的疾病。如今，在台灣生活，只要不遇到重大意外，多數人都能安然活到七、八十歲。
然而，另一方面，這一代人卻也活得並不輕鬆。慢性病、癌症，以及折磨人的焦慮、憂鬱、失眠、不明疼痛與過敏，雖然檢查不到明確的致病源，卻真實存在於我們的生活中。我認為，這些無名的不適，有相當比例來自於這個時代無所不在的壓力。其實，壓力本身沒有好壞之分，它是所有生物為了生存而演化出的反應機制。
在漫長的演化過程中，數百萬年的狩獵時代，人類隨時處在危險之中——看到獵物必須立刻追趕，遇到敵人就得馬上逃跑。為了應付這些生存壓力，我們的身體演化出一套完整的反應機制，包括分泌賀爾蒙，讓我們瞬間具備更快的速度、更高的跳躍力與更大的力量。隨著文明的來臨，雖然不再需要面對野獸的追捕，但聲光刺激與職場、學業上的有形與無形競爭，卻讓精神壓力與日俱增。壓力賀爾蒙長期過度分泌，刺激神經細胞，而我們的身體卻沒有透過行動消耗這些反應，久而久之，就會干擾內分泌系統，影響身體機能與大腦反應。
因此，運動是最直接的解方。運動能消耗壓力賀爾蒙，流汗時還會促進多巴胺分泌，帶來愉悅感與成就感。除此之外，親近大自然、聆聽音樂，都能讓心靈獲得放鬆。
若要針對壓力源本身，心理學上的「認知療法」很有幫助。當焦慮襲來時，可以問自己三個問題：
1. 我這樣想，有沒有客觀證據？
2. 即使有證據，事情就沒有其他可能嗎？
3. 如果真是如此，會有多糟？
用理智、具象的方式將壓力攤在眼前，通常它就能被處理、被承受。
壓力的根源，往往來自恐懼與不確定感。而當今世界天災人禍頻仍——地震、海嘯、金融危機、恐怖攻擊……如果我們每天緊盯新聞與名嘴評論，不焦慮才奇怪。所以，適度遠離那些煽動情緒的資訊，靜下心來追溯恐懼的源頭，面對它、接受它、處理它，最後放下它，不讓它繼續干擾情緒。
把煩惱寫下來，也是一種好方法。透過文字，我們能更理性地分析哪些事情可以解決，哪些事情無法改變。能處理的，就去做；不能處理的，就等「船到橋頭自然直」。與家人或好友傾訴壓力，或投入小型創作如煮菜、木工、拼布等，都能創造掌控感，幫助我們在不確定的時代重拾活力。
在急性壓力下，深度腹式呼吸是最快速的減壓法。壓力會讓交感神經亢奮，而深呼吸能刺激腦下丘，抑制壓力賀爾蒙分泌，讓情緒穩定、肌肉放鬆。研究甚至指出，透過呼吸排出的廢物量，效果比運動流汗還好。
多數人平時的呼吸淺而急，只停留在胸腔。練習深呼吸時，應端正坐姿，鼻子慢慢吸氣，感覺肋骨外擴，氣息流向橫膈膜與腹部，向上下左右前後擴張，肩膀保持放鬆；吐氣時，慢慢從鼻或口吐出，讓橫膈膜回到原位。
最後，常懷感恩之心——能吃、能睡、能動，就是人生最大的福氣。正如德國諺語所說：「生命中的每一件事都是好事，如果還沒遇到好事，表示這件事情還沒結束。」以正面態度面對萬事萬物，就能讓壓力不再成為生命的負擔。
