讀《燕食記》的最直接感想是，好想吃蓮蓉。
向朋友說到因書而起的食欲，她立刻問：「是《燕食記》嗎？」「對，我有講過嗎？」「沒有，剛好看過，哈哈！」好像世界上只有一本書寫蓮蓉似的。想來或許是這本書的獨到之處。
《燕食記》講香港大茶樓禮餅部（大按）掌門人榮貽生和親傳弟子陳五舉的故事。前半段追溯榮貽生的身世，如何被躲躲藏藏地撫養長大，在異鄉獲得月餅高人點撥，捲進抗日活動，最後輾轉抵達香港。後半段講他的弟子舉目無親，在茶樓當「茶壺仔」，意外受榮師傅賞識，從負責蝦餃點心的「小按」一路苦學，長成「大按」首席接班人，卻突然轉向灣仔本幫菜「十八行」甚至燒「碟頭飯」的庖廚生涯。江太史傳奇與南海十三郎
作者葛亮精巧地在《燕食記》收納許多粵港奇譚，其中最負盛名的該是號稱「百粵美食第一人」的江太史傳奇；這也是我得知這部作品的原因——好美食的李誕常聽人說「太史菜」卻不得其門而入，讀了《燕食記》終於知其所以然（當然夾雜許多改編杜撰），於是做了一集〈從古法粵菜到南海十三郎〉詳談。南海十三郎是江太史公子，粵劇大師，而我是聽節目才知道這號人物。
江太史是晚清最後一屆科舉進士，有茶葉貿易累積出的豐厚家底，自己又長年擔任英美菸草公司經理，完全是鐘鳴鼎食的富貴之家。府上好吃好喝，講究「粗菜精做」，精菜「太史蛇羹」則又得手撕又考刀工，還有菊花瓣入菜，是傳說等級的名菜。葛亮進一步化用太史家後人江獻珠的敘述，寫出太史闔府上下趕乘火車到內山農園吃「霧水荔枝」的故事。
蝦餃與蓮蓉
開宗明義「食記」，相關描寫必不可少。（正確斷句是「燕食」記，古代指午晚兩餐。）
蝦餃之難，難在由表及裡。外面的餃皮，水晶蝦餃的造型、配料要求嚴苛，麵皮也很講究。蝦餃皮講求煙韌，須以澄麵和水晶粉混合，最關鍵的是熱水撞落澄麵時，撞得好和水溫夠，全靠經驗所致。配料規定嚴格，蝦三只，肥肉四粒，筍五粒，每粒大小均勻，如此配料口感豐富飽滿。
而蓮蓉大概是葛亮的心頭好，相似段落在《燕食記》前中後出現三次。首先講打磨心性，祖師葉七熬、師傅「阿響」熬、徒弟「山伯」也熬：「打好蓮蓉⋯⋯至重要的，還是一個「熬」字。⋯⋯深鍋煮滾，低糖慢火，這再硬皮的湘蓮子，火候到了，時辰到了，自然熬它一個稔軟沒脾氣。 」
然後炒出人間離散，「阿響見這一口大鍋，像是小艇，木鏟像是船槳。就這樣划啊划啊，眼見著，那蓮蓉漸漸地，就滑了、黏了、稠了。⋯⋯如今他長大了，艇和槳都小了。他還在划，卻不知道要划到哪裡去了。」
間中點綴南海十三郎「雪山白鳳凰」的典故又說理一番：
「蓮蓉是甜的，我們便總想著，要將這甜，再往高處托上幾分。卻時常忘了萬物有序，相左者亦能相生。好比是人，再錦上添花，不算是真的好。經過了對手，將你擋一擋，鬥一鬥，倒鬥出了意想不到的好來。鹽就是這個對手，鬥完了你，成全了你的好，將這好味道吊出來。它便藏了起來，隱而不見。」
以下開放蓮蓉月餅團購報名與業配接洽。
克拉克瓷與失根蘭花
還原文章開頭朋友的話：「沒有，剛好看過，哈哈！但我沒有很喜歡，覺得有聞到老男臭。」
所謂老男臭，除了一點教忠教孝，這篇豆瓣解釋得很好，我歸納主因是女性角色的塑造和感情發展離奇到離譜的地步：嫂叔兩情相悅暗戀很美決定私奔——結果一場爆破不知所終、好不容易招來有手藝上乘又自願入贅的佳婿——結果切菜切到手得了破傷風忽然一屍兩命、初戀重逢雲雨有了愛的結晶——結果對方是「事不關己的樣子」⋯⋯
借用小說的話來說：「依稀有些恍惚，又確非一週前他所見過的」，已不能說是翻臉如翻書，而是根本換頭大變身。
除了「太史菜」和「雪山白鳳凰」，葛亮還在小說中填入掛羊頭賣狗肉的「尼姑庵」、明代開始外銷國際的「克拉克瓷」、風月無邊的「灣仔翡翠城星光頂」、粵劇度曲「查篤撐」等掌故，讓讀者大開眼界。但也或許是野心龐大，小說情節顯得無力甚至突兀，難以支撐博學強記的敘事。好在葛亮掌握寫作節奏，幾乎每章的最後轉折和收尾都相當精彩，留下懸念，吸引讀者追看。
用朋友的話來說，飲茶似乎只是《燕食記》的故事載體，「如果背景是武俠也可以無痛抽換」，而偏武俠的橋段卻略蒼白顯頹勢，「太刻意表現江湖味反而失去江湖味」。我認為這種「脫離感」就像失根的蘭花，不是在地生長出來、而是移植的見聞拼貼。
以個人有限的閱讀經驗來說，灣仔的艱難與身不由己可由黃碧雲《烈佬傳》窺探一二；而灣仔的生猛勁道則還是在馬家輝筆下深刻，例如《龍頭鳳尾》——畢竟那可就是作家的童年，「瘋子、妓女、黑社會俱全的地方」。
