圖片由Gemini生成
育嬰假第二週，我就帶著女兒去找住在附近的高中同學家拿舊衣服。是的，那個剛剖腹完還躺在病床上發新聞稿、工作奴性高、親近朋友都知道我多愛工作的我，居然暫停了。
我停下來，是為了找回時間自由跟確定自己接下來要什麼。
而我的高中同學——這位全職媽媽近七年、離開職場超過十年的資深時間自由人，我們坐下來聊的，卻是如何填補眼前的巨大空白。
我們的職涯路徑截然不同，一個是跨國主管突然按下暫停鍵；一個則是主動選擇家庭，從未回頭。但當我們交換著生活近況，才發現那份「下一步，到底是什麼？」的迷惘，在 40 歲這個路口，竟然如此相似
40歲的職涯兩極：工作奴性高的我 vs. 離開職場 10 年的她
我壓根沒想過要請育嬰假，產假一結束就立刻回到職場。我覺得我喜歡工作、喜歡我的產值能被看見（沒辦法，職業女性的奴性），我只是討厭上班、討厭辦公室那些刷存在感的事情。
許多親近的朋友都聽過我揶揄自己多愛工作的故事，職場對我來說，曾經是自我價值的重要認證。
她的主動選擇：一份不需要我支援的經濟自由
我的同學則是另一種光景。
她一路支持先生的職涯發展，工作六、七年後，為了陪先生外派、加上對工作感到迷惑，她辭掉了原本的工作。
家裡經濟不需要她額外支援，所以外派回台後，她也就全職在家探索想要做什麼。中間去唸了 MBA 打發時間跟找方向，生完小孩後，更沒有強烈理由讓她回職場工作。
這一切都是她主動的選擇。她沒有覺得犧牲了什麼，很有餘裕做自己想做的事情。
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全職媽媽的十年自由：當時間不再是奢侈品，迷惘反而出現了
我們交換著小孩上小學的規劃想法：私校公校的差異、小孩的作息等等。然後就講到了彼此的生活概況，聊到了我的迷惘、我的中年危機，以及現在決定暫停的起源。
然後，就講到了她自己的迷惘。
當自由成為常態時，該如何面對接下來更大的空白感？
小孩上小學了，可預見對於媽媽的依賴會漸漸轉移。將近七年的全職媽媽，加上之前的幾年，她也離開職場超過 10 年了。
她說她也在想：接下來的日子，是不是該「做點什麼」了？
說找份工作，但要她用十年換來的時間自由，去交換一份三、四萬塊的薪水，這筆「機會成本」怎麼算都不划算。畢竟家裡不缺這份薪資，為了這個薪水捨棄現在可自由安排的時間，對她完全沒有吸引力。
相較於我這個突然享受到時間自由的人來說，我喜歡待在家裡，還在享受可以待在廚房慢慢煮食的快樂。
但對已經享受時間自由超過 10 年的她來說，情況卻完全相反：
- 她則是能往外跑就往外跑，只是再跑好像也沒有什麼地方可以去了。
- 除了晚餐，能夠外食就不會放棄機會。
- 有興趣的事情，這幾年也都東碰一點、西碰一點，所以到底想做什麼，也沒有個頭緒。
她享受了十年的時間自由，卻開始思考該如何填滿空白。 而我才剛剛拿回時間自由，卻迫不及待想珍惜這份慢下來的節奏。
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人生再設計：我們總是在不同位置，望著彼此的風景
我們碰面的那天，早上還一起去參加了她們共學媽媽團發起的 DIY 課程。
她喜歡有趣的事情、愛認識新朋友、學習新事物，自然就組成了連結性很高的共學團。我則是連幼稚園群組都叫我老公參加，因為我覺得我已經在工作上消耗太多社交能量，實在不想再花力氣建立另一個社群連結。
說著說著，也到了我要回去煮晚餐的時間。兩個孩子雖然依依不捨，也是被兩個媽媽聯手拆散。提著舊衣服回家的路上，孩子們不想分開的童語還在耳邊，我滿腦子想著等等要煮的晚餐。
下一步是什麼？ 也許不需要馬上回答。 至少今天，我還有一桌熱飯要完成。
或許人生就是這樣，總是在不同位置，望著彼此的風景。
【我的下一步】
正在經歷「下一步」迷惘的妳，其實不孤單，起碼有我同行。
大家總鼓勵年輕人去Gap Year探索自己，但很少有人願意鼓勵走到人生折返點的40+嘗試，到底是因為試錯成本太高（上有老、下有小，萬一失足就可能動搖家庭）？或是邊際效益太低（反正再撐一下就可以退休？何不再咬牙撐個20年？）
為了怕自己這個Gap太過於躺平（畢竟中年人腰骨不好，很容易就真的一躺懶得起），我想記錄我休息這段期間的想法、心境轉換跟很多很多我現在想不到，但我覺得應該不會太無趣的事情。未來或許(?)會開始經營電子報，整理這段時間對於人生再設計、家庭理財與中年職涯的探索。畢竟一個行銷人，好歹也要努力行銷一下自己的個人品牌？
