〈番外篇：雪國之約〉
任務地點在終年積雪的北方小國。目標是剿滅一伙占據古老山堡、並試圖挖掘禁忌秘術的叛忍集團。情報顯示，對方首領精通冰遁與封印術，極其難纏。
暴風雪呼嘯了三天，終於在黃昏時分迎來一個短暫的放晴間隙。雲層散開，一輪皎潔的明月懸掛在墨藍色的天幕上，清冷的月光灑落在銀裝素裹的古堡上，將一切都鍍上了一層朦朧的銀輝。古堡中央的露天庭院內，兩處戰場同時展開激戰。佐助在結冰的景觀湖面上與叛忍首領對峙，而櫻則在遠處的廊橋區域清理首領的精銳部下。
主戰場上，戰鬥已至白熱化。叛忍首領的冰遁秘術與封印符咒極難應付，製造出的極寒領域與冰晶囚籠不斷壓縮著佐助的活動空間。久攻不下，焦躁與沸騰的殺意衝垮了理智的堤防——佐助低吼一聲，頸側的咒印紋路驟然蔓延開來，紫黑色查克拉狂暴湧出，力量飆升的同時，也開始瘋狂衝擊他的經絡與意識。
就在這千鈞一髮之際，一股溫潤、精純而熟悉的查克拉細流竟遙遙從廊橋方向傳來，跨越空間的距離，穩穩注入他頸後躁動的咒印核心。
是櫻！她雖在另一處戰場與敵人周旋，卻始終分神關注著主戰場的查克拉波動，並在第一時間察覺到了那股力量的異常暴走。
這股外來的查克拉如同最靈巧的手，極其巧妙地梳理安撫著狂暴的能量，既未引起咒印力量的劇烈排斥，又有效地穩住了幾近失控的局面，讓佐助在瞬間奪回了身體的主導權。
借著這短暫卻至關重要的清明，佐助眼中寒光一閃，抓住首領因他氣息驟變而產生的那一絲破綻！雷光纏繞的草薙劍以不可思議的速度刺出——
劍尖準確地沒入了首領的心臟。
首領難以置信地低頭看著胸口的劍，腳下的冰面碎裂，整個人轟然倒入冰冷的湖水中。
幾乎在同一時間，廊橋方向的廝殺聲也歸於沉寂。櫻顯然也順利解決了她的對手。
佐助站在結冰的湖面中央，草薙劍尖的鮮血滴落在潔白的冰層上，暈開點點紅梅。最後一名抵抗者已然斷氣。
他微微喘了口氣，寫輪眼緩緩褪去，露出一絲不易察覺的疲憊。連續的高強度戰鬥與嚴寒環境，對誰都是巨大的消耗。他下意識地抬頭望向那輪明月，清冷的光輝讓他有一瞬的恍惚。
「佐助君！」櫻的聲音從廊橋方向傳來，帶著一絲急切。她快步穿過庭院走來，醫療查克拉的瑩綠色光芒已在手上亮起，「你的左臂！凍傷太嚴重了，必須立刻處理！」
佐助順從地讓她拉過自己的手臂。她的手指溫暖而專業地檢查著他幾乎失去知覺的皮膚，精純的查克拉迅速注入，驅散嚴寒帶來的刺痛與麻木。她低著頭，神情專注，長長的睫毛上還沾著未化的雪花，在月光下顯得格外清晰。
「只是小傷。」他淡淡道，習慣性地想抽回手。
「小傷不及時處理，在這種環境下也會變成大麻煩。」櫻堅持握緊了他的手腕，語氣裡帶著不容反駁的堅決。她順著他方才的視線抬頭，也看到了那輪明月，眼神微微恍惚了一下，輕聲呢喃：「今晚的月亮……真亮啊。就像……就像那天晚上一樣。」
佐助的身體幾不可察地僵了一下。記憶如潮水般湧來——那個同樣月光皎潔的夜晚，通往木葉村口的石板路，少女顫抖的聲音與無助的眼淚，還有那句痛徹心扉的告白。
「那時候的我，什麼都做不到，只能苦苦挽留，連跟你一起離開的資格都沒有。」櫻的嘴角泛起一絲苦澀卻又釋然的微笑，目光從月亮轉回到他身上，「但現在不一樣了。」
她握著他手腕的手稍稍用力，仿佛要確認他的存在。
「我變強了，可以站在你身邊，可以治療你的傷，可以和你並肩作戰。我不再是那個只能等待、只能哭泣的春野櫻了。」她的目光灼灼，在月光下閃著堅定的光芒，「所以，我要把當年沒能說完的話，重新說給你聽。」
「我愛你，宇智波佐助。」
風聲似乎都在這一刻靜止了，唯有月光靜靜流淌。
「這一次，我不是在挽留你，也不是想用感情束縛你。」她的聲音溫柔卻無比堅定，像是在陳述一個與呼吸一樣自然的事實，「我只是想告訴你，無論你選擇什麼樣的道路，我都會在你身邊。」
佐助徹底怔住了。寫輪眼能看穿無數幻術與敵人的動作，卻似乎無法分析此刻胸腔裡那股陌生而洶湧的熱流是什麼。他看著她被月光勾勒出的側臉，看著那雙比世界上任何翡翠都要純粹堅定的眼睛，那裡清晰地倒映著他自己錯愕的模樣，還有那輪見證了他們所有過往的明月。
長久的沉默在兩人之間蔓延，卻不再令人窒息。
就在櫻以為會得到一段漫長無聲的回應時，佐助卻極其輕微地、反手握住了她的手腕。
他的動作有些生澀，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛在觸碰一件極其珍貴卻又害怕破碎的瓷器。
然後，他聽到自己低沉而沙啞的聲音，穿透呼嘯的風雪，清晰地響起：
「……從今以後，我不會再離開妳了。」
櫻的心跳漏了一拍，難以置信地望著他。月光下，她能清晰地看到他眼中自己的倒影。
只見佐助極其緩慢地、鄭重地點了一下頭。黑色的眼眸中，那萬年不化的冰封之下，似乎終於裂開了一道細縫，湧出了深沉的暖意。
無法言喻的喜悅與幸福感瞬間盈滿胸口，讓她眼眶猛地一熱，幾乎要落下淚來。但她忍住了，只是綻放出比月光融雪還要燦爛的笑容。
「嗯！」她使勁點頭，聲音裡帶著哽咽，卻滿是笑意。
暴風雪似乎即將再次來臨，遠方傳來嗚咽般的風聲。但在這孤懸於世的雪山古堡庭院中，在亙古不變的月光見證下，兩人交握的雙手卻溫暖無比，仿佛足以抵禦世間所有的嚴寒。
從這一刻起，這條孤獨的路上，他終於有了並肩而行的身影。這一次，他不再是一個人墜入黑暗，而是與她同行，在月光下迎接每一個黎明。
