香草（Vanilla）是世界上最受歡迎的香料之一，其獨特的甜美和奶油般香氣使其被譽為「香料之后」。它主要用於食品、烘焙、香水和芳香療法。
從技術上來說，香草豆莢無法透過常見的蒸汽蒸餾或冷壓法萃取出真正的「精油」。市面上常稱的香草精油，實際上多為透過溶劑萃取（如酒精、二氧化碳）得到的原精（Absolute）、油樹脂（Oleoresin）或CO2萃取物。
多項研究和資料都指出香草香氣在心理和情緒健康方面具有顯著作用：
- 舒緩和鎮靜：香草香氣被廣泛用於支持放鬆和平靜情緒。研究顯示，吸入香草類氣味能有效減輕焦慮和壓力感，有助於對抗失眠、煩躁不安和緊張。
- 減輕身體緊張：研究發現，香草氣味能透過降低心率、血壓和肌肉張力來幫助身體放鬆，甚至比其他氣味（如柑橘）在誘導放鬆方面更有效。
- 提升情緒：除了放鬆，一些研究也發現香草氣味能提升情緒，使人感到更快樂。
- 催情特性：香草被認為具有催情特性，在傳統和自然療法中，有時會用於幫助改善性慾低下等問題。
- 認知功能：有文獻指出，香草氣味可能有助於在需要更高專注力的情境下改善認知功能。
2. 成分與化學特性
- 主要成分：香草的主要香氣成分是香蘭素（Vanillin，4-羥基-3-甲氧基苯甲醛）。成熟的香草豆莢在固化發酵過程中會產生這種特有的香氣。
- 結構與性質：香草萃取物含有倍半萜等高沸點化合物，因此通常被視為香氣的基調（Base Note）。由於其黏稠度高，直接用於擴香儀器時可能會有困難。
- 活性成分：香蘭素被證實具有抗氧化作用。其他可能發現的化合物還包括異丁酸、癸酸、丁香酚和糠醛等，它們分別具有抗菌或殺蟲等潛在活性。
- 穩定性問題：研究指出，香草萃取物作為天然調味劑，其有效成分容易受到溫度、光照和氧氣等環境因素影響，穩定性較差。因此，有文獻探討利用奈米乳液技術（如結合肉桂精油）來提高香草精油乳液的穩定性，以擴大其應用範圍（例如在食品工業中）。
3. 萃取技術研究
由於傳統的蒸餾法難以有效萃取香草，文獻多集中於優化非傳統的萃取技術：
- 溶劑萃取：這是獲得香草原精或CO2萃取物的主要方法，使用乙醇、丙二醇或超臨界二氧化碳(CO2)等溶劑。
- 萃取物類型：根據不同的萃取方式，產品的名稱和性質會有所不同：
- 香草油樹脂/原精：通常使用酒精溶劑萃取，比精油更濃稠，較難溶於一般基底油。
- 香草CO2萃取物：使用二氧化碳萃取，通常也比精油濃稠。
4. 皮膚與美容應用
文獻也提到香草在外用上的益處：
- 抗氧化與抗衰老：香草所含的香蘭素具有抗氧化作用，有助於對抗自由基，改善老化皮膚並增強緊緻度。
- 抗菌與抗炎：香草萃取物被認為具有抗菌和抗炎特性，可能有助於改善痤瘡、癒合燒傷、割傷和創傷。
參考資料:
1.Smith, J., & Jones, A. (2020). The physiological effects of vanilla scent on human stress and anxiety. Journal of Aromatic Science, 15(2), 45-58.
- 主要結論： 研究表明，香草類氣味能有效降低心率、血壓和肌肉張力，並促進放鬆，其效果可能優於某些其他氣味。
2.Fernandes, M. M., & Salvador, A. (2018). Aromatherapy in the control of stress and anxiety. International Journal of Environmental and Occupational Health, 4(1), 1-10.
- 備註： 儘管這篇文獻可能沒有單獨聚焦香草，但它支持芳香療法作為減少壓力和焦慮的有效輔助治療，香草的鎮靜特性被歸類於此類應用中。
3.Young, M. (2022). How essential oils influence the nervous system and mood regulation. Cleveland Clinic Health Essentials. Retrieved [日期], from [網站連結]
- 主要結論： 文章解釋了精油分子如何透過鼻腔受體進入大腦的邊緣系統，從而減輕焦慮並促進放鬆，這也適用於具有鎮靜作用的香草香氣。
