以前「紅酒護心」的說法風靡一時，不少人相信每天一兩杯紅酒能保護身體和大腦。
在臺灣，朋友聚會飲酒助興、下班開一罐啤酒放鬆心情，似乎非常普遍。
然而，近年來失智人口快速攀升，加上國際大型研究的最新數據，強烈挑戰「小酌無害」的觀念。科學界風向正在轉變，認為即使是輕度飲酒，也可能加速大腦退化、提高失智症風險。
2025年9月下旬，英國牛津大學、劍橋大學及美國耶魯大學等機構研究者合組的研究團隊，在《BMJ Evidence-Based Medicine》公布一份分析報告，指出酒精沒有所謂的安全量，換言之，沒有「飲用多少量以下就沒事」，只要有喝，失智風險就會上升。
他們說明自己為什麼要做這項分析對象超過55萬人註1、迄今為止同議題之中規模最大的研究，原因是：酒喝太多會傷腦，早已有統計和腦部影像掃描的研究證實；如果滴酒不沾，自然也沒有傷腦之虞。那適度飲酒呢？是好還是壞？
註1：來自英國生物銀行（UK Biobank）和美國百萬退伍軍人計畫（MVP）。
這一片疑雲，不是無的放矢。
以往關注喝酒和認知功能關聯的流行病學研究，呈現一條耐人尋味的「U形曲線」。
U字的意思是「兩頭高、中間低」。重度飲酒者風險最高，這不令人意外，長期酗酒會造成腦組織萎縮、心血管疾病、肝功能損害，這些都與失智症密切相關。
部分研究卻顯示，不喝酒的人，失智風險竟然比小酌者來得高。
反倒是輕度飲酒者，似乎在統計上呈現最低風險，看似「喝一點酒反而能保護大腦」。
但是一直以來，都有科學家質疑這種現象，他們指出，這類調查分析中，標記為不喝酒的人群中常常混進了「過去有飲酒，因健康問題戒酒」的人。這些人在調查期間固然沒有碰酒精飲料，但帶有長期喝酒累積的健康風險，導致不飲酒組的失智率看起來偏高。
此外，還有「反向因果」的可能性。反向因果指的是，當一個人開始出現輕微的記憶力下降或判斷力減退，他往往會自然而然減少飲酒。
換句話說，喝一些酒的人看似更健康，實際上可能是因為他還沒有進入失智前期；而那些已經受失智症狀影響的人，飲酒量早就下降了。
取樣混雜不純，加上反向因果的疑問，讓「輕度飲酒有保護效果」的說法充滿爭議。
沒有任何飲酒量，能帶來保護效果
為了避開資料可能暗藏的陷阱，研究團隊引進一種稱為「孟德爾隨機化（Mendelian randomisation）」的統計方法，用來修正分析過程。
簡單來說，這種方法是納入基因資料，估計群內個體的血緣遠近，並且計算每個受試者的遺傳風險分數，進而排除基因層面可能導致的偏誤。
他們使用來自其他45項研究累積下來的240萬人基因資料，作為孟德爾隨機化分析的起步基礎。
我把研究團隊提出的發現簡述如下：
- 酒精攝取量和失智風險呈現單調增加。也就是說，喝得越多，風險越高。
- 根據孟德爾隨機化結果，沒有證據顯示任何飲酒量具有保護效果。
- 每週飲酒量變3倍（例如由喝1杯增加到3杯），失智風險增加約15％。
- 酒精使用障礙（Alcohol Use Disorder，縮寫AUD註2）盛行率如果增加一倍，失智風險上升16％。
註2：酒精使用障礙指的是長期飲酒導致的一連串身心變化，嚴重程度可分為輕度、中度、重度。它不單純等於「酗酒」，而是一種慢性問題，會出現多種徵象，例如：難以控制飲酒量，明知對健康或生活有害仍繼續飲酒；花大量時間在飲酒、取得酒精飲料或從酒精影響中恢復；因喝酒影響工作、家庭或人際關係，以及對酒精產生耐受性，需要喝更多才能感受效果......等。
前3項是向個人提供的建議，最後一項則是給公共衛生的提醒，換句話說，如果能把AUD盛行率降低到一半，可以減少16％的失智症發生率，放到國家層面來說，效益非常巨大。
如果有飲酒習慣，減量也能降低腦部風險
這項新研究顛覆了舊有的「小酌有益」觀點，也和現在國際上的看法吻合，像是世界衛生組織（WHO）已於2023年明確表示：沒有安全的酒精攝取量。美國官方飲食指南也強調：「少喝比多喝好，不喝酒的人無論什麼原因都不應該開始喝酒。」
切身問題是，當科學證據逐漸指向酒精沒有安全量，我們應該如何調整生活？
- 不要因為認為「小酌有益」而開始喝酒：對沒有飲酒習慣的人而言，為了健康而刻意養成喝酒習慣，風險遠大於潛在好處。
- 若已有飲酒習慣，減量最安全：即使無法完全戒酒，也能透過減少頻率和總量，逐步降低大腦受損的風險。
- 尋找替代方式，酒精不是唯一選擇：想在社交場合放鬆，不一定需要酒精。無酒精飲品、氣泡水、茶飲，都能成為聚會的選擇。
在失智症治療仍未突破的今天，預防是最有效的武器。選擇少喝一杯，就是為自己未來的大腦存下更多健康本錢。畢竟，頭腦清醒和健全的記憶力，是人生最珍貴的資產。
