一、名稱
所謂的「樂府」指什麼呢？
1.漢樂府：
西漢武帝時，創立「樂府」官署掌管民間音樂，負責採集各地民歌，或取文人所做詩加以配樂，供朝廷宴饗使用。內容多反映社會生活之事，為一種「可歌唱的詩」。
2.新樂府：中唐，白居易、元稹等人，承繼漢樂府「緣事而發」的精神，主張歌詩合時事而做，寫下一些批判社會現實的詩作，稱為「新樂府」。但這些作品皆「不入樂」。(不能歌唱)
3.宋詞、元曲別稱
宋、元之後，也有人稱入樂的詞、曲為樂府。
二、作者
- 民間歌謠：作者多不可考。
- 貴族或文人所作，則可知姓名。
三、風格
- 語言質樸自然，敘事真實生動，反映當時社會型態(例如：男女戀愛、舊制度的婚姻悲劇、豪強對百姓的壓迫、知識分子的苦悶)。
- 用反覆詠嘆，問答體的形式，白描手法。
四、興衰
- 產生於兩漢：樂府發源期
- 發達於南北朝：黃金期，戰亂民歌崛起。
- 沒落於隋唐：近體詩興起
- 變調於中唐：白居易新樂府
*南宋郭茂倩編《樂府詩集》(收唐虞~五代作品)，為最早樂府詩總集。
五、格律
- 句數：不限。
- 字數：句數自由，以長短句為多，亦有整齊者。
- 平仄：無規定。
- 押韻：首句可押可不押，偶數句必須押韻，可換韻。
- 對仗：不講究。
六、代表作家與作品
- 漢代：李延年〈佳人歌〉、〈陌上桑〉、〈羽林郎〉
- 南朝：風格相較北朝婉轉，如〈孔雀東南飛〉(焦仲卿妻)、〈東飛伯勞歌〉、〈長干曲〉等。
- 北朝：風格相較南朝質樸雄渾，如〈木蘭詩〉、〈敕勒歌〉、〈折楊柳枝歌〉等。
樂府雙璧：南朝〈孔雀東南飛〉和北朝〈木蘭詩〉合稱「樂府雙璧」。
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