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小說開頭即是黑幫間的逞兇鬥狠、粗鄙話語叫囂，活靈活現的黑道形象，就是為了爭奪公家標案取得利益的「搓湯圓」。在眼看處於下風時，身為刑事組長的主角──何國彬正是出手，不僅為郭家、為妹夫贏得立場，也正式提升形象，看似平凡的跟從，實則深藏不露。
開頭的搓湯圓的張力表現、人物們彼此交際互益互惠、牽制，以及中間不乏說明性文字、歷史背景的簡介，讓讀者宛如深入其境般，沉浸體驗早期民國剛解嚴的社會氛圍。正逢經濟起飛的年代，無論是一般平民百姓，還是黑白兩道還是政府官員，都想從中撈得好處。為了能從中平安的分一杯羹、取得第一手消息，就得偶爾讓「長官」嚐嚐甜頭。武力、心計、政治，是必須應對的課題。黑白兩道間，有各自的人情世故，我們可以看到，警察在當時似乎有絕對的優勢。同時，從作者對當時社會脈絡的描述，也說明出角色們的價值觀，從何而來。
隨著金錢利益的爭奪戰，原本聽從何國彬話語，懷抱黑幫轉型大志的郭天保不幸遇刺，這似乎也成了何國彬「大哥上位」的契機。國彬的妻子希望丈夫平安就好，但是刑事組長的身分，再加上黑幫親屬的關係，因而黑白兩道遊走；為不受長官刁難，而必須讓其得到好處，與黑幫也必須有所互動，不自覺越陷越深；以及僅對自家人講重人情義理，而打算替妹夫不顧一切報仇雪恨的何國彬，最終真的能達成妻子平安就好的願望嗎？
