昨天陪媽媽到美濃湖散步,沿途竟意外遇見了「旋花科番藷屬」三姊妹——牽牛花、地瓜花,以及空心菜花。乍看之下,她們外表南轅北轍:
一個攀藤而上,一個伏地匍匐,一個生於水畔;但其實血緣極近,全都是甘藷屬的家庭成員。

喜歡向上攀爬的牽牛花。

喜歡生長在水邊濕地的空心菜花

偏好乾燥旱地,匍匐生長的地瓜花
甘藷屬約有六百多個物種,令人意外的是,大多數外型都更接近我們熟悉的牽牛花。只有在她們開花的時候——那漏斗狀、有如小喇叭般的花——才能讓人一眼看出彼此的身世與血緣。
只是,她們被命名的方式各不相同:
- 以花得名的,是牽牛花
- 以地下塊根得名的,是地瓜
- 以葉與莖得名的,則是空心菜
同一家族,卻走向了完全不同的人生路線。

另一種花色的空心菜花
三姊妹的性情與偏好也大不相同:
- 牽牛花喜歡向上攀爬,追逐陽光;
- 地瓜偏好乾燥的旱地,匍匐生長;
- 空心菜則最愛在濕地與水邊戲水。
最不可思議的是——地瓜的祖先,竟然就是牽牛花。
「牽牛花」台語怎麼講?就是「番薯舅」!
而且地瓜還是一種天然的「轉基因作物」。早在八千年前,自然界的「基因工程師」——農桿菌,將一段不屬於植物的 DNA 嵌入牽牛花體內,意外造就了能形成塊根的牽牛花,也就是我們今天熟悉的地瓜。
至於「牽牛花」這個名字,古人也留下了兩種浪漫的說法。
一說源自唐代唐慎微《證類本草》:
記載有一位農夫因服用牽牛花種子治癒痼疾,感念其恩,遂牽著自家的水牛到花蔓叢生之處致謝,因而得名。
另一說則更添詩意。
因牽牛花花心有星形紋路,花期又恰逢牛郎織女七夕相會之時,遂被用來比喻牛郎織女的愛情。

宋代詩人楊巽齋在〈牽牛花〉一詩描寫:
青青柔蔓繞修篁,刷翠成花著處芳。
應是折從河鼓手,天孫斜插鬢雲香。
牽牛花綠色柔軟的藤蔓纏繞著修竹盤旋而上,翠綠之間綻放著藍紫色的花朵,彷彿牛郎(河鼓)親手摘下牽牛花,斜插在織女(天孫)的鬢髮之上。
原來,我們餐桌上的地瓜、碗裡的空心菜,與童年記憶中的牽牛花,竟是同一家族、走向不同命運的三種生命版本。
參考資料:8000年前的轉基因事件,竟然把牽牛花變成了地瓜?為什麼不能像馬鈴薯做主食?番薯/紅薯的瘋狂真相【老肉雜談】

















