中世紀戰馬，籠罩在迷思與傳說中的生物，長期以來被描繪成身披鎧甲、在鏈甲騎士胯下馳騁戰場的龐然大物。然而，一項開創性的最新研究將挑戰這些古老的假設。這個星期[2025年3月23-29日]，迄今為止對中世紀戰馬所進行之最全面的分析，將以一本全新著作的形式出版：《中世紀戰馬：公元800-1550年不列顛的馬術景觀、物質文化與動物考古學(Medieval Warhorse: Equestrian Landscapes, Material Culture and Zooarchaeology in Britain, AD 800–1550)》。
這本書基於多年的廣泛研究，包括對骨骼、DNA、歷史手稿、盔甲與中世紀藝術品的細緻考察，深入探討這些標誌性動物的演化歷程。這項研究是埃克塞特大學(University of Exeter)、東盎格利亞大學(University of East Anglia，UEA)、都柏林大學學院(University College Dublin)以及其他知名機構頂尖考古學家通力合作的成果，他們都在「戰馬」研究計畫的框架下開展工作。
他們的發現重塑了我們對中世紀不列顛戰馬的繁殖、使用與認知方式的理解，揭示了戰馬的真實體型、廣泛的王室種馬網絡，以及這些動物所擁有的經濟與社會價值──在某些方面，牠們堪比如今的豪華超跑。戰馬：不只是一部戰爭機器
從好萊塢電影到歷史文學，一位身穿盔甲的騎士騎著一匹高大的戰馬衝鋒陷陣的形像，在大眾文化中根深蒂固。但這種描述究竟有多準確呢？
這本新書最令人震驚的發現之一是，中世紀戰馬的體型並沒有傳統觀念中那麼大。與人們通常想像中高大的夏爾馬(Shire horses)不同，真正的戰馬體型可能不比現代的大型矮種馬或小型騎乘馬大，身高約14-15掌(肩高約4.5-5英呎)。這些馬匹的培育重點在於敏捷性、耐力與力量，而非單純的體型，這使得牠們成為騎士在戰場上令人敬畏的坐騎。
這個研究計畫的負責人兼該書共同主編奧利弗‧克萊頓(Oliver Creighton)教授解釋說：「人們通常認為戰馬體型巨大，近乎怪獸，但實際上，牠們是經過選擇性培育的，以增強力量、耐力與機動性。牠們的多功能性與適應性遠遠超好萊塢電影中的形象。」
這些馬匹並非笨重的野獸，而是為中世紀戰鬥而設計的。牠們的體格使騎士能夠在戰場上保持高度機動性，能夠揮舞長矛衝鋒、躲避攻擊，並精準地進行近戰。這項研究還深入研究當時所使用的不同馬種，表明當時存在專門用於馬上長矛比武、長途旅行與騎馬戰鬥的馬匹。
中世紀的「超跑」產業：王室種馬網路與戰馬貿易
戰馬的繁殖與貿易不僅是一門技藝，更是一項高端產業。這本書揭開了英格蘭國王為確保優質馬匹的穩定供應而建立的龐大王室種馬網絡。這些網絡類似於現代賽馬的繁殖計劃，包括了精心育種與遍及歐洲的貿易網。
馬匹不僅是戰爭工具，也是權力與權威的象徵。擁有與展示一匹優秀的戰馬就像擁有一輛現代的法拉利(Ferrari)或勞斯萊斯(Rolls-Royce)一般，是身分的象徵，充分體現一個人的財富與社會地位。
中世紀的記錄顯示，像亨利二世(Henry II)與愛德華三世(Edward III)這樣的君主，在獲取、繁殖與維護優良戰馬方面投入了大量資金。這本書重點介紹這些王室馬厩如何戰略性地分布在全國各地，牠們通常靠近重要的城堡與戰場，以確保英格蘭始終擁有充足的精銳騎兵坐騎。
戰馬貿易是國際性的，英格蘭從法蘭德斯、西班牙與義大利進口優秀統的戰馬，以改良其種馬。最優秀的戰馬經過精心培育，具有特定的特性，例如速度、耐力與性情，這些特性可能決定戰場上的勝負。
戰馬在中世紀社會與戰爭中的作用
除了用於戰鬥之外，戰馬在中世紀社會中也扮演著至關重要的角色。牠們是騎士身分與騎士精神的象徵，深深植根於武士精英的貴族形象之中。沒有坐騎的騎士根本算不上是騎士。在比武大會與馬上長矛比武中，戰馬會披掛華麗的鎧甲與馬衣，以進一步彰顯其高貴的地位。
這本書也探討了戰馬在不同類型的戰爭中的應用。雖然重騎兵衝鋒是中世紀戰爭的標誌性特徵，但這些戰馬也接受過其他訓練，可用於劫掠、游擊衝突以及遠程奔襲。牠們的適應性使其成為正面會戰與長期圍攻中不可或缺的寶貴資源。
本研究借鑒了大量歷史資料，包括中世紀手稿與藝術描繪，以重建戰馬的作戰裝備。對中世紀馬鎧(barding)的詳細研究，顯示這些動物在戰鬥中是如何受到保護的，有些馬會披掛精緻的板甲與鎖子甲以抵禦來自敵人的攻擊。
揭開真相：動物考古學的作用
這項研究的一項重大突破，是將動物考古學(zooarchaeology，研究動物遺骸的學科)應用於中世紀戰馬的研究中。透過分析來自不列顛各地考古遺址的馬骨，研究人員得以判斷這些動物的實際體型、品種與壽命。
DNA分析則提供更深入的看法，揭示遺傳標記，顯示中古戰馬是如何被培育，以及牠們是否具備特定適合作戰的特徵。舉例來說，科學家能夠追蹤血統譜系，發現哪些品種在不同時期占主導地位，以及選擇性育種如何塑造牠們的演化。
克萊頓教授表示：「透過將考古證據與歷史記錄相結合，我們能夠比以往任何時候都更準確地描繪中世紀戰馬。這本書代表著我們對這些不可思議的動物的理解邁出了重要的一步。」
這項研究為何在今日意義重大
雖然中世紀戰馬看起來像是遙遠過去的遺跡，但牠們的遺產至今仍在延續。現代馬種仍帶有其中世紀祖先的痕跡，而用於繁殖與訓練戰馬的技術也影響了至今仍延續的馬術傳統。
此外，這項研究對考古學、歷史學，甚至遺傳學領域都具有重要意義。透過將現代科學方法應用於中世紀史，學者們得以揭開過去的新面向，這些發現挑戰了長期以來的假設，並重塑我們對中世紀社會運作方式的理解。
《中世紀戰馬：公元800-1550年不列顛的馬術景觀、物質文化與動物考古學》一書不僅僅是對馬匹的研究，更是了解中世紀世界的一扇窗。它探索了戰爭、經濟與文化的交匯，並展現一種動物如何影響歷史的進程。
作為迄今為止對中世紀戰馬最深入的分析，這部著作無疑將成為歷史學家、考古學家與馬術愛好者的權威參考。它提醒我們，歷史並不總是像我們想像的那樣，即使是最傳奇的人物，比如中世紀的騎士，他們所依賴的伙伴並不像傳說中那樣高大，但牠們確實強大無比。
延伸閱讀：《中世紀戰馬：公元800-1550年不列顛的馬術景觀、物質文化與動物考古學》。www.liverpooluniversitypress.c … 0.3828/9781836243359
https://www.sciencenewstoday.org/medieval-warhorses-smaller-than-myth-mightier-than-expected
