清酒之國－新潟

在日本，約有1800間登記在案的清酒酒造，其中約有1200間酒造實際有在製作清酒。其中，光新潟縣就有近90間的酒造，是日本最多清酒酒造的地區，也是日本清酒產量第三大的地區(第一為兵庫, 第二為京都) 。雖然絕大多數都是年生產量小於一千石（約18萬L）的酒造，不過也有年生產量超過三萬石的酒造，甚至還有年僅生產三百石的酒造。雖然生產量如此的懸殊，不過「新潟清酒」在許多日本人心中，就直接等於是品質保證。究竟，新潟清酒有著什麼樣的魅力呢？

新潟清酒的主要特色為「淡麗」。許多時候也時常用「新潟淡麗」一句話形容新潟清酒，但是90間酒藏所釀造出的數百種酒款，每款皆有著不同的香氣、口感，並表現出各自的性格。

​新潟主要分為四大區域，下越、中越、上越、以及佐渡地區，由於各個區域的飲食文化之不同，讓各地的酒款在淡麗的風格下有著多樣的變化。 下越地區的酒款多為清爽不甜膩，進而能襯托出料理的滋味。 中越地區有著各式的滋味，沿岸地帶的口味較為清淡，但在湯澤及十日町等豪雪山區，則偏好釀造帶著旨味的酒款可於與漫長冬日中保存的味道濃郁食物搭配。 上越地區為了療癒當地從事農林漁業等勞動人士，酒款多為可忠實表現出米原始甜味並有著不拖泥帶水的清爽尾韻。 在佐渡島上的五間酒藏，則各自訴說著不同的釀酒故事，出品了口味變化多端的「佐渡地酒」。 在新潟縣酒造組合的網站，也有介紹新潟清酒特色的「新潟清酒」影片（共有五種語言版本，日文、英文、中文、韓文、法文）以及新潟所開發的酒造好適米「越淡麗」的誕生故事（僅有日文）。影片應該是約10年前所製作，當時的酒造數量還有95間。雖然現在酒造數量少了一些，不過新潟清酒以吟釀等級為主，精米步合低於全國平均此狀態卻至今仍未改變！

自2004年起每年三月舉行(除了2011因311地震而停辦)，為日本單一地區最大之日本酒活動。活動的發想是來自於「慕尼黑啤酒節」，希望參加的人們可以自在開心的享用酒款及在地美食。自2015起每年都湧入超過10萬的人潮，在2018年甚至有14萬人次的參加者。每年在場參與的新潟酒藏超過80間，每日約提供500種酒款，是體驗新潟銘柄的絕佳機會。此外，酒藏的杜氏及釀酒師也會親臨現場與人們進行直接的對談。新潟縣內的有名餐飲店也會準備豐富多元的料理，讓參加者可以零距離完整品嚐新潟的滋味。

2008開始，還在新潟酒之陣中增加了「新潟清酒達人檢定試驗」。這個測驗共分三級：銅、銀、金。必須依序一個一個通過測驗才能獲得相對應達人之封號。2015開始，除了在新潟酒之陣會場進行測驗之外，在東京也會進行「出張檢定」(2017年起在大阪也開始進行出張檢定)。此外，從2018年開始，甚至有了英文版的檢定！！(目前出張檢定以及英文檢定只有銅之達人)有些人可能認為這個檢定只是考好玩的，但其實獲得金之達人稱號之後，每年參加新潟酒之陣就可以不需要購票，還有專屬通道不需要排隊即可進場！是不是讓人心動想躍躍欲試呢！！

新潟縣在1930年設立了全心投入於日本酒的研究機構「新潟縣釀造試驗場」。這個試驗場協助提升新潟清酒的品質，進行酒米的開發，像是著名的酒米「五百萬石」以及「越淡麗」即是新潟縣釀造試驗場以及新潟縣農業綜合合研究所所共同開發而成。除了協助各個酒造進行品質管理以及技術指導，新潟縣釀造試驗場本身也持有釀酒的執照。因此，也可以說是新潟縣中的隱藏酒造呢！ 目前，新潟縣釀造試驗場共有六名研究員，除了場長外，名片上的頭銜都是掛「研究員」。基本上新潟縣釀造試驗場是不對外開放的研究機關，不過如果大家有興趣，我可以協助安排見學跟研習活動喔！

隨著時代的變遷、釀酒師雇用體制全年化的影響下，新潟縣在1984年成立了新潟清酒學校。不同於其他大學的釀造科系，這間學校的學員必須要是在酒造工作的年青人(原則是35歲以下)。學校上課的內容，包含釀造學、清酒製造技術、法規、業界現狀... 等實際的內容。講師的部分，則是來自各酒藏的杜氏、釀酒技術人員、經營者及新潟縣釀造試驗場等有著實際經驗的專家。自開校至今已有400名畢業生，其中杜氏也已超過30人，成為支撐新潟釀酒產業的「中流砥柱」。

新潟清酒為了維持品質，設立了自己的品質標章，Niigata O.C.

必須要達成以下五個基準條件，才能在酒瓶上貼上這個標誌。

由新潟縣、新潟縣酒造組合與新潟大學聯手提攜，於2018年四月起在新潟大學設置了日本酒學中心，進行日本酒的專門講座。所謂日本酒學，包含了從原料米、日本酒的製造至物流，開啟了一連串浩大的製作工程。加上日本酒淵源背景下的歷史與文化，枝芽更遍及健康相關等部分，將各領域之知識統整為世上首創的一門學問。 新潟大學日本酒學中心（日文）

日本各個地區的酒造，都在努力的做出自己的特色，並建立自已的品牌。有著最多酒造地區的新潟，也打出了「清酒之國－新潟」(酒の国にいがた)的口號。並且製作了酒造組合中82個酒造的故事網頁，有興趣的人可以一個一個點進去看酒造的訪問及故事。酒の国にいがた82の蔵元ストーリー

除了新潟之外，位於新潟隔壁的山形縣也積極的在推廣及建立自己的品牌。除了申請GI，讓山形酒款受到地域性保護之外，也積極地向海外招手，今(2018)年的IWC評選就即將於本月中在山形進行。 高知縣也塑造出「酒造夥伴大團結」的形象，期望能用團體的力量來提升整體的銷售量。(TOSA NAKAMA 18 = 土佐夥伴18, 18代表目前土佐的18間酒造)

在這樣的良性競爭之下，各個地區的酒造會有那些別出心裁的活動嗎？還是說會釀造出更多具有獨特風味的好酒呢？就讓我們拭目以待吧！