十年風水輪流轉──在家上班從福利淪為禁忌
上禮拜，半個美國都被北極南下的超級寒流吞噬。最冷的那天下午，我們和東岸同事開視訊會議。電視分割畫面上，一半是夜晚窗外垂掛的冰柱，另一半是加州的陽光藍天。當時，我們加州的氣溫是攝氏 19度，另一邊東岸則是攝氏零下 26度。畫面上一左一右竟然相差了 45 度，而且一邊是黑夜，另一邊是藍天。
那種在家工作的強烈時空對比，完全浮現在畫面上。
因為很久沒聯絡，視訊會議前我幾乎忘了，原來團隊裡還有一個從不進辦公室的人。他已經完全從我們的社交圈中消失。這位同事在公司工作了18年，從一開始就是在家上班，偶爾出差來加州一次，共事了16年我跟他倒也沒見過幾次面。團隊裡新來的人甚至從來沒有見過他。
橫跨三個時區的溝通差距
美國東西兩岸時差三小時。我們團隊包括頂頭上司在內，一共有三個人長期在家上班。可是因為時區不同，常常在立刻需要答案的時候，對方可能正要到學校接孩子，或是正帶著全家人在外面吃晚餐。這時候哪怕是高階主管急待回覆，加州這邊都得耐心等候。
雖然在家工作的定義是配合總部工作時間，但是每當我們需要聯絡的時候，都會考慮到盡量不要干擾不同時區的私人作息，所以除非是緊急事件，很少有人真的直接用手機聯絡。當一封 email 在下午四點之後送出去，大家都心知肚明，這也許是隔天才能繼續進行的對話。
基本上東岸在加州下午三點以後，就很容易處於失聯狀態，反過來說，加州在他們中午以前也都是處於休眠狀態。大家共同交集的工作時間其實很有限，視訊會議安排也很困難。不管科技再進步，距離所造成的問題仍然一直無法解決。
在家上班工時長，但是……
我老闆住中西部，在三千公里之外遙控管理二十多個人，由於短訊或Email 的即時回應性非常差，要掌握二十多人的工作進度，一輪下來可能要好幾天。
可是反過來說，如果他也在公司跟我們坐在一起，這些情資每天都會自動當面更新。他的工作時間拉得很長，而且工作也都很認真──也許不這麼做，就沒有辦法讓長期在家工作變得名正言順。
統計數值顯示，在家上班的人工作時數普遍都拉得很長，工作也認真──但工時長、工作認真，並不代表工作品質也高。他們容易傾向於閉門造車而不跟外界溝通，這才是問題的癥結。企業界需要的是整體績效，而不是單一照行事曆認真執行的個體。
科技產品最終多是來自整合，而不是開發；公司越大，整合的複雜性就越高，溝通的困難度也呈等比級數成長。所以十年前流行在家工作的策略，今天不見得行得通。
風水輪流轉
在公司最近一次全民網路會議上，有人問 CEO是否支持在家上班。他只簡短有力地回答了一個字：“No!”。
他這麼堅決俐落，背後一定有強而有力的數據支撐著。可是回想十年前，我們公司的策略竟是鼓勵員工跨州在家上班。當時的思考邏輯是人力與資料都應該分散──也就是如果矽谷發生毀滅性的地震，公司還可以繼續營運。
那時候大家都把在家上班當作員工福利在鼓吹（但說到這裡你也許已經了解，有些福利說穿了完全是為了配合公司的利益考量）。現在所有仍在家上班的人，都是那個時代的產物。短短10年，這項矽谷福利竟然變成了禁忌。
現在矽谷大部分一線科技公司，包括 Apple，Google 和臉書在內，採用的都是「不支持」或「不鼓勵」的策略。也有一些公司採取「 全禁」──也就是過去曾經核准的現在一律收回。這些公司包括 IBM、Yahoo!、Bank of America 和 Reddit。
從福利變成禁忌
2013 年 Yahoo! 做了重大決定，發給所有在家上班的員工一封通知書，規定必須回到公司上班，否則請離職。隔年 Reddit 也跟進。2017 年 IBM 推出類似的 Move or Leave（不搬回來就請離職）公告，召回上萬名在家工作的員工。但諷刺的是，早在 1980 年率先推出在家工作這個瘋狂概念的，也是 IBM。
他們當時也許沒有想到 40 年後，科技並沒有解決異地溝通的問題，更沒有解決人的問題──因為有些人的確在無監督情況下濫用這種信任。Yahoo! 在 2013 年做了一項網路監控，發現很多長期在家工作的人，平均每天工作時間不到三小時。
當然另一個原因是，現今科技產品極度多元化的前提下，真正適合閉門造車獨立完成的工作案並不多。這不是網路科技問題，而是產品整合複雜度的問題。大家都知道，案子拖延很少是因為重大致命的障礙，而大多是因為一些整合小步驟沒有得到及時回應的結果。
在矽谷工作 20 多年，我也看到了工作場所隨著溝通需要而起的微妙轉變。
矽谷工作環境20多年的變遷
學校畢業剛到第一家科技公司報到的時候，我真的是受寵若驚。公司所有的工程師，不管老鳥菜鳥，每個人都有自己的辦公室。這是只有工程師才特有的待遇。
當時我的房間大約是三坪，後面有窗子可以俯視中庭花園。那個時代跟同組的人討論事情，還得先走到對方辦公室敲門，就好像拜訪鄰居一樣。現在回想起來，那樣的工作環境簡直像是在監獄般孤立。而今天的矽谷連高階主管在內都一視同仁，已經沒有人有辦公室，大家都是共用一長條的工作枱。
後來轉進到另一家公司，發現個人辦公室改成了通艙式隔間──每個工作空間是兩坪大，隔間大約六英尺（近184 公分）高。站在辦公室裡，放眼看去都是隔間。雖然雞犬相聞，幾個月下來還是不知道隔間另一端到底是什麼人。有時候隔著隔間問同事問題，才發現人根本不在。這是一種只有聽覺，而完全沒有視覺聯絡的工作環境。
之後我轉進到新創公司，發現工作空間又縮了一半，只剩下一坪大，隔間也變矮了。只要站起來整個辦公室的狀態就一覽無遺。這是新創公司以互動主宰日常所有決策的方式。這樣的半隔間在視聽溝通效率上的確很有幫助。
接著進入現在這家公司，看到的又是不同的景象。他們採用的是半開敞式的工作空間──也就是每八個人一組、用隔間圍成獨立的工作區域，然後每人擁有自己獨立的半隔間，象徵性地把人隔開一半。可是只要往後跨一步，你就可以看到同組八個人所有的動態。這樣的設計是能夠保持溝通的順暢，但又保有適度的個人隱私。
但由於矽谷房價高漲，公司很快就宣布鼓勵員工外移，改成在家上班。爾後的幾年公司一直沒有擴張辦公室。那個時候矽谷科技公司標榜的福利之一就是在家上班。我們團隊幾乎有四分之一的人都是跨州工作。漸漸地，溝通效率的問題開始浮上檯面。試想前述的種種遠端溝通問題，如果擴張到 1/4 的團隊上，這對公司營運狀況會有多大的衝擊 ?
以溝通掛帥
IBM 一直是對在家上班執行最徹底的龍頭。在2009年最高峰時期，IBM 全球40%的員工都是在家上班。公司也為此每年節省20億美元的營運成本。可是溝通問題的鐘擺效應，最後終於打垮了營運成本考量，這家始作俑者，終於走上全面禁止在家工作的路。
所以Google 和臉書這些後繼而起的指標性公司，從一開始就不鼓勵長期在家工作。很多一線科技公司這幾年也發展出全開敞式的公共工作空間，那就是一整排人在一長條工作桌上比肩齊步一起工作，乍看起來就像工廠的作業員。如果去Google 或臉書的辦公室走一圈，你會發現這是最新的潮流。
這樣的工作空間裡，所有的人不分職位高低，大家一視同仁全部排排坐一起工作，這樣的安排就是要把妨礙溝通的藩籬完全拆除──不管是實質的隔間或職等的差異。矽谷已經不再流行封閉式隔間或辦公室。
大約五年前開始，我們也停止支持在家上班，並且陸續開始把辦公室隔局改成工廠裝配線般的全開放工作環境。
取代在家上班的新潮流工作環境
天下頻寬最大、傳輸最快、最可靠又最廉價的網路──就是辦公室。
首先最令人不習慣的是，這樣的工作環境裡完全沒有個人隱私。電腦螢幕上呈現的畫面每一個人都看得到，哪些人在上班時間上臉書都一覽無遺。第二個你必須放棄的是上班時間打私人電話，因為你說的每一句話左鄰右舍都聽得清清楚楚。這是你個人隱私的不便，卻是公司效能的提升。
在溝通層面，當團隊裡某一個人有特殊的問題，他不必發 email，也不必上 Slack （工作上使用的群組），只要把問題提出來，馬上就可以得到四周同事的回應。天下沒有比這個更有效率的溝通。
自古以來，人類本來就是要在同一個時空內，看著對方、聽到對方的聲音、了解對方的肢體語言，才能做全方位的溝通。有人做過研究。要讓團隊的人都了解同一個商務問題，在面對面的同一個空間內，平均只需要 24 秒。若是用視訊或網路，就要好幾分鐘──而且前提是所有人都得在線上。如果是用 email，那就需要好幾個小時。
所以天下頻寬最大，傳輸最快，最真實，最廉價也最可靠的網路，就是辦公室。
人跟動物一樣具有強烈的地域性。辦公桌之間的距離越遠，人們就越懶得溝通。研究報告顯示，當距離拉長到30 米以上，溝通的頻率幾乎降為零。這還是在同一個空間裡。在網路世界，如果你有一個即興突發的問題，需要問幾千公里之外的另一位同事，除非問題非常重要，很可能你會為了省得麻煩，而選擇跳過不問。
這背後原因非常簡單，因為對方不在你的直接視線範圍之內。我們的大腦傾向於淡化不在同一個空間內的人、事、物。
標準化的隔局
所以共同工作空間的觀念，在矽谷已漸漸取代在家上班的策略，而且每一家的擺設都很類似。Google 最早開始採用這種工廠生產線的工作環境。他們會這樣做，想必是有長期的分析數據作為後盾。
不久前看過一篇報導，最有效率的工作場所安排是:
- 每一個工作區安排八個座位。
- 另外放置一張臨時會議桌。
- 角落放置共享休閑空間──如沙發、茶几或躺椅。
- 一架大螢幕電視隨時用來分享資訊。
- 一架移動式白板。
回頭看看我們兩年前才完成的新版工作空間，幾乎完全吻合上述所有條件，另外旁邊還加了幾個類似飛機商務艙的小隔間，可以讓個人在較有隱私的封閉空間裡工作，甚至可以打個盹，只要不打鼾也不會有啥不好意思。
上班不只是工作
其實即使公司支持，長期在家工作對自己有很多不利的地方。工作團隊的真正價值並不只限於工作本身，它還包括協力效應（synergy）及患難與共的情誼。這部份是AI不可能取代的。去年我們完成一個大案子，上面撥款讓我們出去慶祝──所有外州的人都沒有參加。他們錯過的不是一頓豐盛的晚餐，而是對整個案子的認同及參與感。
長期人不在現場，你所有的豐功偉業在老闆眼裡都只是紙上談兵的文字。看不到你的人、聽不到你的聲音，你的成就對他來講只是數字，跟你連不上關係。見面三分情這句話中外通吃。
曾經聽過一位人資部門主管演說，提到公司為什麼不支持在家工作。她的切入點不是績效與溝通，而是管理階層的恐懼。她說沒有主管願意管理一個虛擬團隊。當一位主管無法用眼睛看著團隊面對面交談的時候，他會有失控的恐懼感。人很難信任自己看不到的東西。
Yahoo! 自從停止在家工作之後，總產能提高了3%。這項數據對其他公司有很大的影響力。
所以公司高層基於效能而不支持在家工作，管理中層為了個人恐懼也不支持在家工作，這個風向球從大公司帶頭慢慢吹向中小型公司。反正矽谷什麼事都是一窩蜂，這件事應該也不會例外。
上班是交流，也是文化
回到人的層次，做人的交流。
公司有一間員工酒吧，每天下午四點到晚上七點開放讓員工下班前進去喝兩杯。這不是福利，而是文化。
矽谷提供免費酒精和咖啡因的公司比比皆是，可是酒精不等於酒吧。酒精是物質，算是福利。酒吧是文化。這個酒吧的目的，則是要打造一種文化，讓員工在下班之後「回到人的層次，做人的交流」，而不是下了班大家頭也不回各奔東西。如果我們在公司的角色就只是純工作而已，那麼我們必然很容易被取代。
到矽谷任何一家大科技公司走一趟，那些高階主管都會告訴你，「團隊協力效應」比個人表現重要。大家都要帶部隊，沒有人要帶一群單兵。這種工作之外珍貴的文化交流，可能也是長期在家上班的人必然失之交臂的。 你可能永遠只是個可替換的零件，而不屬於成品的一部分。
文章cover來源 : WritingCooperative.com
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