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由於日文和中文都使用漢字書寫，常有人誤會日文與中文是十分相似的語言，甚至會誤以為日文與中文屬相同語系。
日本曾派遣遣唐使學習大量中國文化，將大量的漢字、漢語詞彙引入日文，草書和楷書部首，成了假名，和相對於假名的「真名」：漢字，成為了現代日文的書寫系統。但日文與中文在語言學歸類上，屬不同語系。多數語言學家認為日文屬於孤立語系，且和琉球語十分接近；而中文則歸屬於漢藏語系。故日文與中文——尤其現代白話文本質上不同。
若一開始帶著大量中文的邏輯來學習日文，或是只透過日文和中文的共同漢字、發音來理解日文，容易犯下許多錯誤。本篇透過多年個人學習經驗，以及請教許多老師、日本人的知識，歸納出簡略面向初學者的基礎概念篇，本文將分上下篇，以要點提醒作為中文母語使用者，可能容易進入的誤區，涵蓋日文的大略特徵以及學習重點。上篇涵蓋發音常見問題、下篇將介紹日文的語序與構文特徵，每個部分將在日後文章獨立詳細解釋。
一、發音問題：
問題1：國語無濁音
語言學家據歷史資料發現，古漢語具有豐富的濁音，然目前標準「國語」發音，或稱「普通話、北京腔」中的「濁音」已經消失殆盡。僅有部分的中文方言仍保留有古漢語的濁音發音。保留者也未必包含完整的日文濁音，如：閩南語有ば[BA]音卻無ど[DO]音，因而錯將「うどん麺」（UDonnMenn），發為「烏龍麵」。總而言之，對於習慣講國語的人，日文的的四行濁音需重新學習，濁音要點為「在發出聲音前，先震動喉嚨聲帶」，在學習時務要重新理解發聲原裡，並多聆聽日文發音，日文基本濁音如下：
がぎぐげご
ざじずぜぞ
だぢづでど
ばびぶべぼ
之所以提醒日文濁音要重新學習，是因為許多學生常誤認國語中的「ㄅ」「ㄉ」「ㄍ」「ㄐ」等「不送氣清音」為「濁音」，中文使用是否送氣來分辨ㄅㄆ ㄉㄊ ㄍㄎ ㄑㄐ...等輔音，但日文卻使用是「清濁音對立」辨字。中文利用是否送氣分辨初「他」（送氣）和「搭」（不送氣）、「哭」（送氣）和「估」（不送氣）等字。
因濁音也不送氣，濁音在國語使用者耳中聽起來：「だ」會像「搭、大」，但兩者實為不同音，發音方法不同，因為濁音關鍵點在於發聲咬字前使否預先震動聲帶，而非送氣與否。我們若錯用送氣與否分離發音，無論發「他」或「搭」，在日本人聽起來都是「た」。本問題屢見不鮮，甚至曾見有台灣出版社竟用注音ㄉㄍ等不送氣清音標註日文濁音，屬嚴重錯誤。
問題(2)：國語無音拍
朗讀中文句子，刻意拉長或簡短某個字的發音長度，或是在單字的字之間稍微停頓換氣後在發音，並不影響句子意思。然而日文卻擁有「音拍概念」，簡單來說，每一個假名需發同樣長度，可以當作一拍。當假名與鼻音ん結合、有長音符號，或假名後接同母音連音延長則要視為兩拍。促音標記「っ」則視為暫停一拍，這些節拍要嚴格遵守，若隨心所欲照著中文無音拍的語言發音日文，不僅聽起來非常奇怪，也會造成誤會。
以下例子都是「い」(i)與「しょ」（syo）兩個音作組合，卻可能因為長音、短音、促音等節拍不同而意思天差地別。
日文 振假名 節拍 參考中文
衣装（いしょう） （三拍） 服裝、衣裝、衣服...
注：う接於假名後常表「長音」，故しょ需拉長音，為兩拍
一生（いっしょう） （四拍） 一生、畢生...
注：「っ」處需暫停一拍，しょ拉長音，為兩拍
一緒（いっしょ） （三拍） 一起、一樣、一同...
注：「っ」處需暫停一拍
問題(3)：過度送氣
因為中文句子較短，所以我們經常在對話時換氣，從句子開頭到結尾，幾乎無字不用力發音，若兩人站的距離較近互相對話時，時不時還會感到對方嘴裡呼出的「氣流」。但日文除非為了節目效果、部分動畫配音，或唱歌需常換氣以求清晰洪亮外，平常的溝通是不需用力講每個字的，只要要求嘴形和清濁發音正確即可。也因日文不會大量的呼氣、吸氣，而送氣字時也不如中文送氣得多，所以許多日文句子日本人都能一氣呵成講完，語速也十分快速。若過度用力換氣，講的日文句子通常會斷斷續續而不連貫。
問題(4)：語調問題
日本雖有少部分地區發音語調逐漸消失，但仍有很大部分人講話是有語調的。所以仍需注意日文高低音之分別，無論是透過直接模仿動畫或日劇、新聞中的語調，或是查詢單字書和課本、字典等標記的語調，都可用來學習正確發音。日文的高低音類似中文聲調，若隨心所欲高低音變換，雖不至於到完全聽不懂，但就像聽外國人說中文一樣，聽起來會覺得發音有點奇怪。
小結：
除以上四點問題外，上有許多發音問題，但礙於篇幅限制，本文不一一列舉，若有機會日後將依序歸納書寫，包含「う、お」等介於兩個母音的發音方式......等，下篇將介紹日文的語序特徵與文法理解的關鍵點，希望幫助讀者在學習日文前能對日文有基本的認識。
