勾勒：略論短篇小說（三）
我個人認為，短篇小說猶如一幅速描畫，目的是讓人準確地抓著故事的主題，瞭解角色的性格與命運，感悟故事帶出的信息。我採用了王蒙關於短篇小說特點的見解：
（一）它是生活的一個橫斷面
（二）情節線較為簡單
（三）著重精選細節
按王蒙的說法，短篇小說是易學難精的。要選取生活的橫斷面不難，但要使讀者產生深刻的印象，則需要作者有獨到的眼光和創作意念；簡單的情節線當然比多線發展要容易掌控，但亦容易流於單一片面，未能令故事留有餘韻；細節更是不易拿揑的部分，寫太多會失焦，寫不夠又容易使故事失去趣味。
向大師取經，永遠是不二法門。談到著名的短篇小說大師，一般都令人想起莫泊桑、契訶夫、歐．亨利、博爾赫斯等人。他們的風格不同，但在創作上均具備兩種要素：勾勒與突出。
讓我以歐．亨利家喻戶曉的《最後一片葉子》作為例子，精簡講解他如何在小說中勾勒與突出一個講述人性光輝的故事。
故事的主要角色，分別是瓊西與波爾曼。兩人同樣是畫家，同樣對自己的畫畫生涯有所期望，同樣不幸感染了當時致命的肺炎。相異之處是前者想放棄生命，後者則堅持活著。對生命的態度迥異的兩個人，在故事裡沒有碰頭，他們之間的關係緊靠瓊西的室友蘇來串聯。故事前半部分集中描述瓊西知道自己命不久矣，心裡仍渴望到那不勒斯畫海灣，只欠缺意志推動自己克服病魔。歐亨利沒有直寫瓊西怎樣怨天尤人，只描寫她數著窗外常春藤的葉子一片一片落下，形象地把她消極的性格表露無遺，落葉是生命衰敗的象徵，一片一片地落下，就反映瓊西倒數生命的悲歎。
小說後半部分講述蘇要替自己的插畫找模特，就跑到樓下找六十多歲的波爾曼。他是個窮愁潦倒而愛喝酒的畫家，只希望在有生之年畫出一幅傑作。當他從蘇的口中知道瓊西的事時，感到氣憤，無法想像有人以落葉來斷定自己的生命何時走到盡頭。歐亨利沒有寫波爾曼跑到瓊西面前鼓勵或教訓她，只寫他跟蘇看著窗外的常春藤，又彼此默默無言對望一會。
瓊西和波爾曼的性情就藉著歐亨利簡單的筆觸被勾勒出來，而他並沒有長篇大論地把對珍惜生命、互助互愛的精神寫出來，只是透過波爾曼冒著整夜的風雨，為瓊西畫出他生命最後一幅，亦是最傑出的一幅畫作，就是那一片永不落下的葉子，讓瓊西不知不覺重拾生存的意志，而波爾曼則撒手人寰。
人性光輝的一面往往不會出現在大人物身上，而是那些普通人，甚至從外表看來滿有缺點的人，歐．亨利以短短一個故事裡的細節，例如波爾曼與蘇的一段對話，既顯出波爾曼是個火爆的老頭，同時又心繫病重的瓊西，而到樓上看見窗外的樹葉，就是觸發波爾曼畫最後一片葉子的契機。作者就是輕描淡寫，就把這種幽暗中的微光呈現在讀者面前了。寫短篇的朋友，不妨一再細讀這個故事，學習如何把短篇寫得出色。
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