人類怎麼想像未來？

隨著疫情延燒，全民的生活形態都產生重大改變，心情當然也大受影響。

然而如果大家仔細觀察周遭，應該都會發現：當「事情還未發生前」（尚未宣布進入三級警戒狀態），有許多恐慌情緒與言論蔓延；但是當「事發之後」（正式宣佈、木已成舟），只有極少數人持續處於恐慌狀態，絕大多數則已經開始學習、適應新的生活方式。

這樣的心理運作過程，牽涉到究竟人類是如何「想像未來」、進而「看待未來」，正好5月中就有這麼一篇相關研究發表。

本研究刊登於「Journal of Neuroscience」，是由世界神經科學協會（Society for Neuroscience）出版的雜誌，涵蓋了神經科學各方面的實證研究，Impact factor為5.674，是神經科學類別期刊中分數最高的。

為什麼只有區區24名受測者，本研究結果卻能登上神經科學期刊中分數最高的雜誌？原因是研究採取「fMRI」（功能性磁振造影）即時監測受測者的腦部反應。

研究人員先讓受測者花7秒鐘閱讀一段文字敘述，其中有正面、愉快的內容，比如明年中了樂透頭彩、下個假期在熱帶小島海灘上做日光浴；也有負面、厭惡的內容，比如明天收到一大筆忘了付的帳單。

接下來，請受測者花12秒在腦中「想像」讀到的場景、畫面，再花14秒評估剛才想像內容的「生動程度」（vividness）與「效價」（valence）。