不同於以往,這次的阿家沒有任何人慫恿,第一次為自己的意見發聲。旁人對阿家突如其來的舉動震懾了,就那一句話,站著,場面的尷尬被阿家堅定的眼神打散。他似乎找到一份有意義的事情做了。
一樣的團隊,一樣的破曉時刻,老學長和店裡的大家約定了一大早載大家前往大武,與輔導老師及那群小朋友會面,然後來個兩天一夜的單車旅行;然而,由於有些人太過興奮,就在出發前一天,騎著自己的腳踏車往太平洋的方向前進。
激動的那些人包含了阿家,以及當時跟他一起塞進後車廂的同輩。他們提前一天下午出發,沒有知會任何人,想說給輔導老師一個驚喜。但讓他們更想不到的是,地圖中的路程若不仔細看,看不出任何高低起伏。
重新噴過漆的擋泥板已經看不出這台單車的年紀,當阿家再度跨上他的愛駒,出發時曾向同伴信心滿滿地保證天黑前一定會到達大武,並且能在那邊吃個悠閒的晚餐,看著海岸邊的星空露宿一晚;命運卻告訴他們路途的遙遠,只能給他們在路上看遠方夏威夷的夕陽。天色漸暗,只見遠方的海平面隨著他們的視線愈靠愈近。當天色完全暗了下來,除了台11線上零星的路燈,他們只能看到彼此。
最後,在累到癱在柏油路上的兩人,望向浩瀚的星空。沒光害的東部海岸線能讓近視的阿家看得到銀河。現在他們距離出發前的約定只剩下悠閒的晚餐了,毫無力氣的兩人的聊天聲卻愈來愈弱,漸漸闔上眼。
一聲沙啞的汽車喇叭聲劃破他們的耳膜,阿家睜開眼,隨即叫醒跟他一起騎過來的笨蛋,他們沒有擋在路上,喇叭聲很明顯是針對他們的。
抬頭望去,老學長的小破車伴隨太陽出現在他的視線內,車頂載著其他夥伴的單車,車旁站著幾個人影。
「你們再不起來,我就要押過去囉」老學長的口氣依舊沉重,但在陽光的背後絲毫能看出他臉上充滿笑容。
「就壓過去吧,我想看」旁邊的人影手插著腰。
看樣子,車店的其他夥伴也來了。
一行人抵達國中門口,好幾位熟悉的矮人跟兩三位大人站在校門口的穿堂,包含對這個活動有興趣的學校老師,或是認為這活動能夠激發這群小朋友信心的好心成年人,以及那些眼睛發著光的,這個社團的所有小朋友。
這些小朋友的單車放在一旁,車架上用黑手摸過的痕跡還未擦乾淨。單車店裡的夥伴開始進行裝備檢查,確保騎乘中途不會有輪胎或是其他零件「逃家」;學生們蹲坐成一個圈,輔導老師站在中間。太陽剛升起不久,她細心的說明此趟旅行的注意事項後,待陽光從遠方的海面照到陸地上,大家就出發了。
這個隊伍由老學長與幾位單車店的夥伴帶隊,將這群國中生夾在中間,輔導老師以及阿家押尾。最後面還有一台保姆車,由一位熱心的老師開著,裡頭裝滿了單車零件及物資,用於物資補給及當作顯著的物體提醒後車。
隊伍人數雖然不比環島的鐵馬大車隊,但足以成一個規模。他們一路往北騎,為了避免與車爭道,老學長轉進蜿蜒小徑,又是一條神秘的道路。太陽早已離開海平面,早晨的陽光燦爛,照亮了湛藍的天空,卻又不會太刺眼。光線穿透過構樹和台灣欒樹之間,在只有兩台車寬度的山徑中,成了一種視覺享受。
右側,剛被照亮的海洋隱約能讓他們看到綠島,一群海鷗在地平線上飛翔,視野之遠常被誤以為速度跟他們一樣。這群海鷗有些飛得比較快,有些則照著牠們悠閒的步調飛行。
隨著車隊進入羊腸小徑,山路的高低差使個體的體能差異漸漸展現出來了,隊伍也因此拉長。不到幾分鐘,阿家已經看不到最前頭的車手,腰間的對講機開始傳出嗡嗡聲,是老學長。他發現有些人落隊了,和押隊的人約在前面的一間土地公廟會合。
阿家的前頭是一位小女孩,嬌小的體型與對她而言明顯過大的車架,很明顯她的體力不像社團中的其他人一樣好。阿家緊跟在她後面,碩大的單車對比小女孩的小車,他只要一腳用力便可超越這位小女孩,但他慢了下來,故意放著一手,表現得像是賣力得如那位小女孩一樣。隨後,在她後方不停地對她喊話:
「快到了」「轉個彎就下坡了」
「你騙人!」小女孩惱羞成怒,一把屁股坐在路旁的草地上。她累癱了。「你們先走!」
「那妳要不要吃一塊餅乾」
只見阿家與輔導老師站在小女孩的旁邊,無論她怎麼說服他們先往前走,那些話在他們耳中就像空氣一樣。或許是被欺負慣了,畢竟在國中的生活圈中,就算是偏鄉,弱勢中的弱勢仍是被欺凌的一方。小女孩不懂阿家這麼做的原因,仍是對於山路的陡以及腳酸感到厭煩,對前方不等她的隊友感到無奈。至少,當下的她還不懂...
醞釀一壺酒,剛釀時的存放只是一罐帶有臭酸味的果汁,隨著時間過去,這罐原本令人嫌棄的東西最終成了別人高價買入的高級飲品。輔導老師曾說過的「陪伴」,就像是一瓶葡萄酒,起初孩子對於這份未知感到興奮,在騎乘的過程中感受到體力上的苦,而在休息的那天晚上,那壺酒漸漸產生了香氣。
天色暗了下來,這群小朋友大多都累壞了,這大概是他們人生中第一次騎整天的車。夜裡,他們下榻了一間山間民宿。不知是黑暗的山谷,還是民宿旁的寺廟紅光,有股令人畏懼的寒意。民宿的門口壞了一扇門,壁癌像是迷彩般,讓這間山裡的民宿顯得不大明顯。
心靈疲倦使孩子們顯得有許懼怕。就像出發前的模式一樣,輔導老師讓這群國中生圍成一圈,互相討論這天騎車的感想。他們的單車停靠在旁邊,車店的同仁中,有些人在確認車況。有些人,像阿家,陪著孩子們靜靜地坐成一圈,聽著老師們的口吻,觀察他們如何去重建孩子們的信心,如何讓孩子們繼續堅持下去。
民宿老闆和師傅在附近撿了柴火,放在這圈人中間,點燃。火光映照在冰冷的山谷,原本無止盡的黑暗因溫暖的光芒照出了盡頭。輔導老師站在這叢火前方,影子大到就算是山裡的鬼仍會懼怕。她帶動著氣氛,手舞足蹈地講述著大地的故事,伴隨著這群小朋友對火的興奮,似乎早已忘了今天騎車的疲倦。這裡暗的跟鬼城一樣,也是整座山谷中最熱鬧的地方。
隔日早晨,當陽光剛露出山頭時,這批車隊就出發了。就像是前一天阿家他們剛到時一樣,這群國中生,包含前一天騎超慢的小女生,每個人對於這天要繼續往前感到興奮,期待全寫在臉上...
這大概就是輔導老師的魔法吧。
回程的路不像過來般那樣崎嶇,那段阿家與另一位瘋子曾踏上的海岸線。早晨的陽光讓他能夠更清楚地看到湛藍的太平洋,海岸公路依然筆直,視線遠到幾公里之後。前方不知幾里外,海水蒸發出的迷霧,終點就在前方,那團朦朧之中。
汗水夾雜著笑容,不難看出今天筆直的路程沒有昨日那般辛苦,也許是配合著從小到大始終如一的太平洋,讓這些小朋友有著像家的感覺。在最後一次休息的涼亭旁,身為帶隊的老學長提議,由於之後都是單純的海岸線,他將隊伍分成三隊。並再度露出曾經讓阿家疑惑已久的笑容:
「先回去的那一隊有獎賞唷」
工作人員平分在三個隊伍中,老學長隻字不提獎賞是什麼,每個隊伍的隊長由當初跟著老學長衝在最前頭的其中一位國中生分別帶領。藉機讓這群較有優勢的小朋友了解到: 必須確保所有隊員的狀況,無論他們有多慢、無論他們是否受傷,都要在一起。這正是身為隊長的職責。
阿家跟輔導老師一組壓隊,那位小女生也在。對大家來說,用膝蓋想,這一組絕對是最晚到的小組。他們自己也心知肚明這點,除了阿家與輔導老師,其他人的士氣明顯比其他小隊低落。
再度出發後,不知道是不是老學長的屁股這次沒像爬山時消失的這麼快,還是輔導老師昨晚的心靈雞湯,那位曾經落後的小女生的臉沒像前一天狼狽,眼神如生鏽的鐵再度重新拋光般,閃閃發亮。
只見那位小女生愈騎愈前面,原本最落後的她加重了腳步,整個小組也加快了速度。兇濤的浪花打在接近道路的岩石上,下午陽光的斜射配上鹹鹹的水蒸氣,一道道斷續的彩虹隨著快閃而過的風景變化,形成一股能推動信心的風。伴隨著阿家在後頭不停的加油打氣,整個隊伍如破風手般往前衝,海浪還沒比他們來得勢如破竹。
他們從原本最落後的一組,一組一組超越。一位伴著一位,整個隊伍就像是列快車...
浪花聲不知在何時漸漸消失,風景隨著隊伍轉進熟悉的街角從湛藍的海洋轉變成翠綠的密林,幾棵檳榔樹在前方,一個上坡,轉進了山林裡的學校。停在最初的集合點,距離抵達的第二組中間的時間差,足以讓他們喝完整罐家庭號慶祝可樂。
而領在最前頭的,正是那位小女孩。
真人真事改編