【美國生活】一個愛惜物命的機會：成為食物銀行會員

留學生的生活，除了課業壓力之外便是柴米油鹽醬醋茶。即使餐餐自己煮，扣掉每月生活開銷（房租、電信、網路、水電）跟獎學金也僅是剛好打平。身為家管，除了利用一些省錢小工具、會員制度獲取點數、也得充分蒐集各家商店優惠券，並善選結帳的信用卡，以求最大效率使用金錢。另外還有一種方式，便是申請成為食物銀行（Food Bank）的會員。

1976年美國第一家食物銀行由約翰·范·亨格爾（John Arnold van Hengel）於美國亞利桑那州鳳凰城創立，並將其命名為「聖瑪麗食物銀行」（St. Mary's Food Bank）。食物銀行的概念，在於「二次利用」商店無法再販售的即期食品，或多餘的倉儲，用以救助有需要的民眾。1979年 John Arnold van Hengel 另成立了全國性食物銀行「Second Harvest」，2008年更名為「Feeding America」，為全美目前第三大的非營利組織，有多達200多間食物銀行加盟，佔全美食物銀行網絡的百分之九十。

我們申請的地區性食物銀行「Mid-Ohio Foodbank」也屬Feeding America食物銀行網絡的一份子，其物資的來源包括美國農業部（USDA）、食品製造商、當地農產品培育者，以及社區組織和相關企業等。每週可領取的物資多半有牛奶、雞蛋、蔬菜、水果、馬鈴薯、罐頭、麵包、冷凍肉類等，有時也會有果汁和零食。

剛開始去領取物資時不免膽怯，預設著會不會被歧視或吆喝。然而一切都是多想的，現場的志工相當和善，在確認身份後向我遞上一個購物籃，說了聲購物愉快。順著動線走進一個小倉庫，應入眼簾的是井然有序的蔬果，和一袋袋被分裝過的根莖類作物，人與人之間的互動也十分熱絡，與在普通超市購物無異。後來幾次再去，都會看見不同年齡層的志工或協助文書填寫、或出力搬運，無論是人力還是物資的分配都有一套透明的流程，就像一個妥善管理的企業一般，令人印象深刻。

透過食物銀行，每週約可省下20～30美金的食材費，收支變得沒有那麼侷促，偶爾還可以「加菜」。我想對於留學生來說，食物銀行是個非常神聖的存在，不僅支撐了部分的生活，還可感受到當地人無私奉獻的善意。2020年新冠疫情爆發後，美國的失業率也跟著暴增，知道有更多人需要食物銀行的援助，我們沒有再去提領物資。後來住家附近的遊民徒增，我們更是暗暗許願，若是有了能力也要小額捐贈，成為手心向下的人，讓這份「善的循環」能夠持續流動。

後記： 後來查詢資料發現，食物銀行除了提供物資之外，其慈善的項目還包括健康保險、老人送食，並和其他慈善組織合作提供就業培訓、失業救濟、食品援助、兒童保育等服務⋯⋯完全顛覆我對食物銀行的印象。而 John Arnold van Hengel 被譽為食物銀行之父（Father of Food Banking），除了在美國本土將食物銀行發揚光大，還將這樣的概念拓展到了全世界（包含：加拿大、墨西哥、布魯塞爾、西班牙、非洲、東歐、亞洲、南美和澳大利亞等）。雖然 John Arnold van Hengel 已於2005年仙逝，但傳承下來的食物銀行，仍持續庇蔭全球需要幫助的人。我始終相信「愛」不受死亡的限制，感謝 John Arnold van Hengel的大愛精神，讓我上了美好的一課。