年節就是長媳的勞動節，春節則像年度總檢
夫家很重視年節祭祖，供桌上一定要有12道菜，但白飯、粽子、蘿蔔糕和水果等都不計入12道中，神明廳拜祖先的同時，樓下客廳還要拜地基主，也要6道菜，菜色可重複，還要記得用小碗公盛一碗白飯，準備一雙筷子。
記得只有第一年剛嫁入門，是由婆婆掌廚，我在一旁幫忙，後來她發現我的廚藝還可以，第二年開始，有些菜就換我煮，知道我不會剁肉，婆婆就專職剁肉，慢慢地她年事漸長，最後連剁肉都交給我來做。
雞肉油滋滋，容易滑刀超危險；鴨和鵝則是體形巨大，不容易剖半再改刀，我也是練習了好多年，才慢慢能駕馭，但每次要剁肉，還是會膽顫心驚。
我的祭祖演進史是先當廚房助手，婆婆個性急，加上娘家和婆家年節習俗有些不同，常常搞不清楚婆婆的指令，堂堂大學畢業生，教書工作也倍受好評，但在婆婆的廚房卻被駡「大顆呆」，我當時體重才46公斤，而且我也不笨，是婆婆以為我會「猜心」，沒順她的意就發飆，平時就是嚴厲個性，年節時就成了未爆彈。
除夕年夜飯當晚，我躲在浴室哭，真的是「做尬流汗，被人嫌到流涎」，除了心中滿滿委曲，更想念娘家人。
第二年開始，婆婆會要我滷豬肉、豬腳、炒麻油雞等費工耗時的菜，但只能用她的方法和她的配方，我只能一個口令一個動作照做，一個閃失，一樣會被罵。
第三年我懷了老大，但掌廚的比例又提高了，因為有二位小姑來幫忙，婆婆漸漸放手，她不在廚房時，我偷偷改掉部分高油、高塩的料理方式，也夾帶一些半成品食材，簡化年夜飯的準備。
忘了過了幾年，大小姑出嫁，我懷了雙胞胎，婆婆本來要回歸廚房幫忙，但我覺得她在我反而比較辛苦，就請先生努力把婆婆困在客廳中，幫我帶大女兒。
後來小叔結婚了，小嬸是即戰力，從此天下太平，我們兩人合作無間，前一天我們就會擬好菜單，確保所有吉祥意涵的年菜，如長年菜、蘿蔔湯無一遺漏，先挑菜、撿菜、分切、備辛香料、高湯，然後三個爐子搭配微波爐、大同電鍋蒸煮，時間到就輕鬆上菜。
這幾年又有氣炸鍋的加入，搭配花枝丸、香酥旗魚塊、已是熟食的德式豬腳，不再需要每道菜都揮汗如雨地完成。
但去年小嬸不幸因罹患乳癌離世，我又變成要獨撐大局，所幸三個孩子已長大成人，雖然我還是得站在爐灶前掌勺，但只要將流程簡化，加上清晰明確的步驟，一樣可以完成年度艱難任務祭拜祖先、地基主和年夜飯的準備。
其實我不怪婆婆嚴厲，她駡起小姑時，語氣也一樣兇，但時代真的不一樣了，她當媳婦時是純家庭主婦，而我卻是職業婦女，不應同標準要求。
許多年節習俗像蝦子不能拜，每道菜上供桌都要熱過再拜等等，應該都源自古老時代食品保存不易，現在科技發達，拜完祖先全家團圓聚餐，就準備大家喜歡吃的食物就好，各種忌諱期待可以在我們這一代解除，拜拜有心意比較重要
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