《老子》明道．相對
提綱
兩兩比較相互襯托性質差異，
萬物在相對競爭下生存演化。
(原02章) 原文/白話
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天下皆知美之為美也，惡矣；
天底下人們之所以都知道什麼是美好的，
是因為有壞的事物之故；
皆知善，此其不善矣。
之所以都知道誰做得好，
就是因為有人做不好的關係。
有無之相生也，難易之相成也，
相態變化的有無形，
成事的困難與容易，
長短之相形也，高下之相盈也，
物體形狀的長與短，
容器盛裝的高與低，
音聲之相和也，前後之相隨也；
韻律的音階與聲調，
隊伍排列的前與後。
是以聖人居無為之事，行不言之教。
所以理想的為政者以無為的觀念領導，
不用公開言語(命令)引導下屬行事。
萬物作而不始，為而不恃，成而不居。
萬物的樣態並不同於一開始的樣子，
歷經發展演變不單是倚恃既存優勢，
成就了現今樣貌卻依然在不停變化。
夫唯不居，是以不去。
也唯有保持不停地變化，
所以不會被世界所離棄淘汰。
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善：擅長。
作：發生、出現。
居：處於、停留。
教(ㄐㄧㄠˋ)：訓誨、誘導。
去：離去。
詮釋
相對性概念必須在兩兩相互比較的情況下方能確立。舉例來說，當我們認為甲物體是「大」的，那麼必然存在另一個「小」的乙物體做為比較。所謂的大是指甲比乙大，而小則指乙比甲小；同理，若有個丙物體比甲大，那麼相對而言甲就是小了。因此並不存在絕對的大或小，並且當失去用來比較大小的事物時，甲是大是小就無從判斷了。
科學研究裏實驗組與對照組的設計，藉由實驗結果與對照組數據的比較，便容易分析兩組差異而能驗證實驗假設的正確性。世人對於善惡好壞的認定亦然，當惡與壞被確立時，藉由相對比較而能辨識出善與好；同理，當樹立了何謂善與好的道德標竿，與其相反或對立的便是惡與壞了。正是這樣的相互襯托關係，當良善美好的標準過高時，再怎麼努力也無法達標的人們將產生挫敗拙劣感；若將標準降低淡化，那麼自我貶抑為低下醜惡的程度便會減少，此即「高下之相盈也」。如果推諉犯錯的認定模糊不清，對於良善表現的追求亦會隨之褪去，變成所謂「天下烏鴉一般黑」了。因此善惡好壞的判定準則應在適度合理的範圍之內為宜。
當一個人做了壞事，便是壞人；做了很多好事的人幹了一件壞事，往往也被視為壞人。特別是從法律角度來界定犯罪者，是以犯罪行為與否而無關乎積了多少善行，這說明確立壞人形象要比好人容易得多。當有某個人被定義成壞人，其同盟、友好或週遭人士也容易被視為壞人，而與之對立或抗衡的則容易被視為好人，儘管本人可能沒做什麼好事。反過來說，在有好人光環身邊的人士易得社會好感，而處處與之作對的則難有好評價，這在影視劇中是很常見的人物塑造概念。但好人還是要當心週遭出現老鼠屎，是有可能壞了整體形象的一鍋粥。因此若想創造出天下皆知的大英雄，必然要有個針鋒相對的大惡人存在，缺少了惡人黑暗關注互動，便無法映射出英雄光輝。
在施政與經營方面，「無為」並非什麼都不做的「不為」，而是另一種領導者行事的觀念，故曰「無為之事」。與無為相對的便是「有為」，有為就是要在眾人面前表現得一副很厲害的樣子，因此會強調行事上親力親為以及著重不同以往的新概念，不這樣就難以突顯自己有所作為，但這樣做必然顯得下屬黯然失色、碌碌無為。跟有為相反的是，並不以表現自我為目的來行事，而是希望集結眾人之力把該做的事做好，如此一來便要收斂自我以增進團隊出色表現，這便是無為的觀念。根據每一件事的特性而有其個別思路，定好策略準則後授權負責人員主導處置，如此團隊在面對各類事務上才能做到無所偏倚、恰如其份的「無不為」境界。
「不言之教」是無為的一個子概念。上述提到讓負責人員主導處置，故照理說發號司令的便是該負責人，但由於領導者所說的話往往會被視為最高命令，此時若領導者說出不同於負責人的意見，這樣一來主導權就回到領導者身上且再也不會有人聽從負責人的了。因此授權出去之後便要「不言」，私下討論後的更動調整也是由該負責人來發布，如此才會有人相信授權的存在而不會發生負責人叫不動的情況。
相對性概念並不限於同一時間的相互比較，亦可有時序上的前後對比，如萬物的演變進化屬之。若是後來出現的物種相對於先前的物種更有優勢，將能取而代之並淘汰先前的物種，如此一次次地更迭演進，造就了世間萬物樣態的持續變化。可別以為現今的優勢能維持千秋萬世直到永遠，要警惕自己唯有依靠持續的進步才能維持優勢長保生存。
