中年的意義：從演化角度探討中年現象

中年是人類獨有的現象，是貨真價實的「生物現象」

發福、反應變慢、記憶力衰退、日趨保守、憂慮死亡……

一連串看似負面的生理和心理變化，其實都是數百萬年演化而來的完美禮物。

人為何會有中年

所有人都害怕中年危機，但你好像沒聽到其他動物會有中年危機，好像只有人類才有這樣的狀況。今天想要介紹的這本書叫做《中年的意義》。

這本書我覺得有趣的點在於，它是從動物學家的視角，從演化來看待人為何會有中年。萬事萬物存在必有其意義，也許進入中年代表是老化的開始，隨便問一個中年人，都可以跟你說一大堆缺點。

不知大家有想過，人為何要有中年嗎?

滿有趣的一點就是，所有的動物都沒有中年，中年是人類獨有的一種狀態。這本書就是想要討論，為什麼人會有中年，以及為什麼我們需要中年，以及從天擇的角度來探討中年這個現象。

中年的定義

首先要稍微定義一下什麼叫做中年? 在這本書中，講述的中年大概是從差不多四十歲到六十多歲之間。人聽到中年往往負面觀感居多，這主要因為進入中年後，身體開始老化，如中年發福、皮膚老化、反應變慢等等。

先討論中年發福，就像很多人說，進入中年連喝水也會胖，吃的飯量跟年輕時差不多，但就是會胖，書中提到已開發國家，有八成的人在40多歲體重增加，男性在40~50間，體脂率從23.6%→29.3%；女性則是33.4%→37.7%，體重平均一天增加一公克。男性在55歲達到巔峰，女性則是65歲。

最主要的原因就是「肌少症」，很多中年人不明白自己變胖，就是因為脂肪取代了正在流失的肌肉，肌肉流失代謝就下滑，如果攝取熱量不變，當然就會變胖囉。另外提到皮膚老化，從生物學上來說，中年人離開需要生育的年齡，所以人生的重點已不在需要靠外貌吸引異性、生兒育女，所以皮膚是我們最先老化的部分。

以老化的觀點來說，皮膚除了紫外線的傷害，另外就是膠原蛋白的流失，這都是造成皮膚老化的原因。再來還有個缺點是時間會變快，中年的世界很好預測，因為該玩該體驗的東西變少了，也就是缺乏新鮮事。

人第一次做某件事情的時候，感覺往往比較漫長，後面開始熟練之後，自然而然就會加速。日復一日年復一年，中年的我們把一天活成了一生。待在舒適區，沒有挑戰，時間自然就壓縮了。

而且中年人也是人生壓力最大、心理痛苦最多最憂鬱的時期。

英國有項研究指出，在各個人生階段裡，中年人壓力最大、有憂鬱、焦慮症狀的比率最高。大致來說，年輕成年人在25歲之前會有個小高峰，然後隨著年齡症狀漸漸減輕，30-35歲之後又開始昇高。45-50歲左右時到達最高點，60歲之後又漸漸下滑。

其實這也很好解釋，中年階段上有老下有小，正是責任最重的階段。不論是工作、親子教養、照顧長輩，有時候還要面對經濟上或是婚姻上的問題。

工作上可能成為管理者或領導者，要做決策、要承擔的責任比較大；然後在這階段小孩從青少年到要上大學，父母教養的課題也不好處理。有時除了房貸、車貸，中年人還要照顧老邁的父母，休閒時間不多，有時還要面對離婚與家庭重組的變動。在這樣雙重或三重壓力夾擊下，導致中年人的精神狀況最多。

中年是天擇的產物

說完了中年的缺點，這本書就要來翻案這些缺點 ，也就是說中年到底對人類有何意義呢？

如果從動物的角度來看，動物的目的是繁衍下一代。對於人類來說，當然我們也是需要繁衍下一代來傳遞基因。很多動物在繁衍完下一代後，比如像鮭魚，會快速老化甚至死去。

但是人類卻壽命較長，甚至比我們的近親，比如猿猴，還要長壽一輩以上，這顯得不太合理。那到底是為什麼呢？

應該說為何天擇讓我們活這麼久，導致我們有中年？

從演化角度來看，人類的幼兒特別弱，而且弱爆了。很多動物一出生就能自立，比如在非洲草原上，動物一出生就能跑、跳，但人類的幼兒並非如此。現代養育小孩甚至到十八歲或二十幾歲，他們才能自立更生。

為什麼人類幼兒這麼弱？

從演化角度來說，這是因為我們要發展大腦。許多動物都有本能，打從出生起，許多技能不用學，天生就會，例如鳥會飛、魚會游泳。

人類不一樣，我們要學的技能與經驗超級多，沒辦法靠本能，只能經由後天學習。沒有超強的大腦也無法掌握龐大的技能與知識。

大腦的發育時間很長，甚至要到二十四、二十五歲才能發展完整，具備邏輯與規劃能力。所以合理推斷，人類從智力發展完整到生育年齡，假設是二十四歲，然後過十幾年後進入中年，生育能力開始下降，身體也開始老化。

但天擇讓中年人長壽，因為他們肩負了重要的責任，需要維持社會穩定、傳承知識與經驗。這是人類得以長壽的原因。

如果從這個角度看，中年發福也是合情合理的。人類大腦需要時間發育，所以演化出「親代投資」，中年人需要提供熱量，也需要傳承文化，保護我們的下一代，帶領族群生存下去。也因此熱量需要留給正在發育大腦的未成年人，也需要傳承經驗與技巧給下一代。演化就讓中年人超級節省熱量，然後又愛分享(說教?)，這正是讓人類生存至今的武器。

所以才會說，中年會是天擇的產物。

中年的世界很好預測

雖然中年人的感官、反應速度下降，好消息是中年人仍可持續成長，讓頭腦達到巔峰狀態。之前在《大器可以晚成》也提到類似的觀點。人腦負責「計劃、抽象、複雜的智力工作」的部分，步入中年之後能可以提升。

不過這也是因人而異，榮格說 : 「人類的性格即使到40~50歲也不大可能成熟」即便人過中年，不成熟的人還是一大堆，看看每天新聞就好了，很多人一大把歲數了，還是控制不了情緒。

理論上，步入中年應該會漸進進入心理韌性的巔峰，但有的人數十年如一日，一點進步也沒有? 這是為什麼?

不知道步入中年，你有沒有時間變快的感覺呢?

如果有，這絕對會是個警訊。中年的世界很好預測，因為缺乏新經驗導致時間變快。日復一日年復一年，中年的我們把一天活成了一生。待在舒適區，沒有挑戰，時間自然就壓縮了。

理論上，人腦在中年會繼續發育，關鍵在「控制」，但問題在於新鮮事變少了，你能控制的只有「已知」，不再是學習「未知」

舉例來說，很多中年人控制欲極強，踩到勢力範圍的一畝三分地，就暴跳如雷。像是工作上，你一定遇過那種毛一堆、規則一堆的人。超級會要求別人，你一定要照他的規則跑，錯一點就等著被追殺吧。

最好的比喻就是像「溺水的人會死命抓著救命稻草」人生不再有新鮮事，所以只能僅僅抱著自己能控制的事情不放，整天只管別人有沒有侵犯到自己的領域範圍內。

這樣子的人生活型態是「我每天發生了什麼事」，是一種被動心態。在年輕時任何事情都是新鮮事，從上學到出社會，樣樣事都新鮮。步入中年後，若你不主動學習、主動挑戰 ( 可能年少也沒有如此習慣 )

漸漸生活就會開始一成不變，你的時間就會變快，直到老年。所以很多人不知不覺就活成了，年輕時最討厭的中年人。

• 愛說教

• 固執、龜毛難搞，毛一堆

• 嘴巴很會講，通通是嘴砲

如果步入中年的你，感覺時間變快、變成年輕時最討厭的人，你應該要學習如何重新定義中年

重新定義中年

從演化角度來看，中年人的意義就是傳承文化、知識與經驗，幫助下一代。我認為可以濃縮成兩個字「利他」

人步入中年學到什麼? 此時已擺脫「無能」的狀態，為進入中年，能力越大責任越大，也就是利他。未成年時期就不說了，根本無法自立更生； 剛成年的任務是繁衍後代，但此時能力未臻成熟，也無暇利他。

進入中年則是能力最強、經驗最豐富的階段，而且能大腦能持續成長，直到你進入老年。書中提到的中年是差不多四十歲到六十多歲之間。

若是從「利他」角度來看，中年是在你進入「有能力→無能」的這段時間，你可以肩負最重的責任，幫助其他人。相對應來說，何時進入老年，則是你無法工作、無法利他，跟幼童時期一樣無能，需要他人照顧的時期。

天擇讓我們以利他為己任！

為什麼人類會長壽，以及為什麼會有中年。你想，從二三十歲起，這是最適合生育的年齡，而超過三十甚至四十後，我們進入中年，到壽終正寢，這段時間起碼有四十年。這麼長的時間是為了什麼？這一定有其道理。

在《天生不愛動》這本書中提到的「高活動量祖父母假說」，也是相似的觀點。人之所以需要長壽，因為要工作、要照顧下一代、傳承經驗與技巧，才能維持整個族群，這也解釋了我對中年的定義，與工作、活動有關。

很多人希望提早退休，但從演化角度看，沒有工作並不會快樂，因為我們的身體需要動、心理需要工作，這就是一種利他的行為。退休後很多人會感到迷茫，因為失去了工作的意義。

這本書讓我反思中年的意義究竟為何?

中年是所有人的必經之路，這本「中年的意義」給我一個嶄新的觀點，從天擇與演化的角度來看人生。我自己下的結尾是「能力越大責任越重，唯有利他，才是中年快樂的祕密！」