連日來,孔子師徒正在陳國與蔡國邊界上趕路,忽然一陣吶喊聲,接著殺出許多兵馬來,把孔子師徒圍了過水洩不通。
原來其時吳國攻打陳國,楚國發兵救陳。同時,楚昭王得知孔子滯留在陳蔡的邊境,於是派專人禮聘孔子。孔子得到如此的禮遇,欣悅異常,就準備前往應聘答禮。
陳國得知孔子將要前往楚國的消息,文武百官紛紛向陳湣公出謀獻策:「主公,孔子是個極有才德的賢人,他所提倡的,都是古代聖明帝王的主張;他所批評的,都是諸侯弊端中的要害;他所反對的,都是與禮義格格不入的事。他久居陳國與蔡國之間,非常了解我們的國情。過去我們的施政方針,都不合仲尼的意思。如今像楚國這樣的大國,卻公然遣使聘請他。一旦他被聘用,我們這樣的小國就只好對楚國稱臣納貢了。望主公及早想個妥善之法。」
陳湣公深深覺得過去錯失良機,沒有重用孔子,現在後悔莫及,惟有派人追請孔子,但又擔心世人譏笑他當初「執到寶,當作草」,現在才亡羊補牢。
此時,一員武將啟奏道:「主公,不如速速派人把孔子師徒圍困住,不打旗號,不亮國名,不與對話,也不傷害他們。等他們水盡糧缺、饑渴難忍的時候,再閃開一條生路,讓他們自動重返我國。」於是,就派出兵馬。
至於蔡國也得知楚國將要重聘孔子,眼下孔子卻在蔡國邊境,又怎能棄而不用呢?於是又派了一隊兵馬去捷足先登。唉!瘦田無人耕,耕開就有人爭。
陳、蔡兩軍相遇,大有勢不兩立之勢。其後各自講明意圖,就合兵包圍孔子。孔子師徒被困好幾天了,已經到了水盡糧缺、饑渴難忍的時候,學生們都愁眉苦臉,無精打采,有些學生都餓病了。但孔子還照樣不停地給學生講學、誦詩、唱歌、彈琴。(待續26)
2022-01-17謹識