1960年代，當時台灣出了本極為轟動又歷久不衰的小說，那就是已故作家柏楊所寫的《異域》。此書敘述1950年代，1500多名的國民政府軍在國共內戰中節節敗退，從雲南撤退，又進入緬甸，路途歷經千辛萬苦，最後落腳泰國北部。這些國民政府軍在政治上無人認可，經濟上也缺乏援助，但仍努力求生奮鬥，令人動容。
由於這部小說寫得過於生動，讓很多人都以為煞有其事，也認為柏楊必定曾親上前線，才能寫得如此活靈活現。
但實際上，柏楊在1982年才第一次造訪泰北。當年實際的寫作情況是，柏楊在台北「自立晚報」編輯部工作，而報社駐臺北板橋的記者馬俊良，每天會訪問一兩位從泰北撤退到臺灣的孤軍，之後再將紀錄與採訪資料轉交給柏楊。因此在1961年，柏楊以「鄧克保」為筆名，採第一人稱紀實報導的形式，在該報社會版連載刊登。
由於故事的題材取自真實的老兵經歷，書中的軍人將領，除「鄧克保」外，也都真有其人，如李彌將軍、李國輝團長等。更有意思的是，柏楊在1967年因「大力水手事件」入獄，其所有小說及雜文作品皆被查禁，惟獨《異域》一書因採用筆名「鄧克保」而逃過一劫。
柏楊《異域》同名改編電影 Photo source : 維基百科
《異域》在60年代大放異彩，當時國民政府也評估過泰北孤軍作「反攻前哨」而予以援助，但一般大眾並未多加注意。直到柏楊造訪泰北，並出版「金三角、邊區、荒城」之後，世人才知曉那群被國家遺棄的孤軍，只能靠協助泰國剿共，換取棲身泰北荒山的生存權。而後這些老兵們解甲歸田，在土壤貧瘠、水源缺乏、交通閉塞的叢莽中建立起難民村，過著半原始的艱苦歲月。
柏楊的報導，引起極大震撼，也引發台港地區風起雲湧的「送炭到泰北」援助熱潮，展開了20餘年全面性的救助工作。很多泰北孤軍子弟由於身份問題，無法在當地接受完整教育，也被接往台灣求學。
不過時移事易，台灣方面早已放棄「反攻大陸」的想法。過去20年來，也已迭經第3次政黨輪替，社會去關照泰北孤軍的後裔，也已喪失了熱情。這群過去被視為最堅決反共的人，隨著時代的轉變，在反共的態度上也有了調整。
與此同時，中國政府卻主張「只要不掛中華民國國旗，就願意全力支援」，要人，給人；要錢，給錢；要師資，給師資；想去大陸唸書留學，也全部免費。在這種情況下，後裔們對台灣漸漸離心，似乎也是當然的事。
泰國美斯樂。Photo source : Takeaway CC BY-SA 3.0
目前，泰北孤軍的後裔主要集中在泰北清萊的美斯樂（ Mae Salong ）山區。在此約有三萬餘人，其中90％都是國軍後人，當地文化充滿中華色彩，傳統雲南料理餐館隨處可見，店家、旅館內也大多都會說華語，因此還被戲稱是「泰國裡最沒有泰國風情的地方」。拜國民政府當年援助、輔導之賜，當地已是泰北著名旅遊勝地和茶葉產地。
但是，美斯樂地區的就業環境其實並不好，許多泰北孤軍後裔都到曼谷等大城市就業，擔任華人經營的餐廳服務員或旅行社的華語導遊。退休後在曼谷開設的「天廚」餐廳，台灣前情報局將軍陳虎門，因曾負責東南亞業務的，他餐廳裡雇用的員工，就清一色都是泰北孤軍子弟。
而當年隨李彌將軍撤往台灣的孤軍部隊，被當時的國民政府安排居於今桃園市中壢區龍岡的忠貞新村，後期歸台的泰緬僑民則多定居於台北的中永和地區，也有些軍民被安置在南投縣清境農場附近，從事農業養殖。
其實，除了語言和生活習慣，孤軍後裔與當地人民一般，但僅擁有居留權而非公民權，發展又受限於泰北山區。未來，泰北孤軍的後裔要如其他華裔族群一樣，完全融入泰國社會中，仍有著看不見的阻礙。
