1861年4 月，距今155年，美國爆發了北方自由資本主義制度與南方奴隸制度之間的戰爭。這是美國歷史上唯一一次內戰。
戰爭歷時4 年，於1865年4月結束。代價十分慘重，造成75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘。戰爭以北方勝利而告終，消滅了南方的奴隸制，黑人獲得自由。雖然戰後，美國黑人沒有取得完全平等的政治權利，沒有選舉權和在法律上受到種族歧視，但畢竟向實現《獨立宣言》所宣稱的人人平等的政治主張前進了一大步。
南北衝突如此激烈，按我們教科書的說法，是不可調和的。南北衝突表現為三個層次，首先是經濟衝突。南方把奴隸種出棉花和糧食賣給英國，另外從英國進口機械和工業品。這樣一來，北方既失去了原料產地又失去了工業製品的銷售地。另一方面，南方的奴隸制限制了勞動力的自由流動，黑奴沒有人身自由權，使得北方無法獲得工業發展所急需的勞動力。而北方想提高關稅保護國內工業又遭到南方強烈的反對。
經濟衝突的背後是制度衝突。正是由於南北雙方不同的經濟制度造成了它們的經濟利益不一致。更重要的是，當時美國正向西部拓展，南北雙方都想向西部輸出自己的制度，北方主張在西部新州禁止奴隸制度，要求把新州確定為自由州。而南方則力圖把奴隸制擴大到西部，主張把新州確定為容許奴隸制存在的州。雙方爭奪激烈，都想建立以自己為中心的北美秩序。
制度衝突的背後是價值的衝突。北方州堅持美國獨立時所秉承的政治原則，「人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利」。而南方州仍不願放棄殘酷落後壓迫剝削奴隸的制度。在美國獨立時，北方州就曾主張在《獨立宣言》中聲明廢除奴隸制，只是為了統一反對英國，才與南方蓄奴州妥協。
所以，美國南北戰爭既是經濟之戰，也是制度和價值之戰，是捍衛自由價值和自由制度之戰。北方不可能長久容忍南方奴隸制的存在，更不能容許南方輸出與擴大奴隸制度，主宰北美地區。它們位置相鄰，奴隸制的存在必然構成對自由世界的極大威脅。如果坐視不管，不消滅和廢除奴隸制，自由世界就會反而被奴隸制所吞併消失。
就在這個時候，主張廢除奴隸制的共和黨人林肯於1860年當選總統，雙方的矛盾再也無法通過政治談判來解決了。南方7個蓄奴州在林肯當先後就宣佈退出聯邦，組成「美利堅諸州聯盟」，挑起戰爭。隨著戰爭的推進，林肯于1863年元旦頒佈了《解放奴隸宣言》，宣佈廢除奴隸制。北方有強大的工業、更多的人口以及獲得自由的奴隸的支持，最終贏得了勝利。按中國的說法，「時勢造英雄，英雄造時勢」，出身低微，百折不撓的林肯應時而生，積極推動廢除奴隸制度，從而成為了一位偉大的解放者。他功彪千秋，為美國人民和全世界人民所敬仰！
今天我們面對複雜多變和多重衝突的世界局勢，回看美國南北戰爭，以之為鑒，或許會有許多值得深思的地方。
2017年2月10日
