我們是如何理解外界世界？親眼所見的是否真實？從形象的感知到理解，包含著複雜的過程。首先，從眼睛開始。
眼睛－從外觀看是一對肉體形象，呈現著兩頭尖的橢圓形，範圍由上下眼瞼所限定，從外部觀察可以看到睫毛、眼球、瞳孔等部份。睫毛有長有短，眼球可能有不同的顏色。在更進一步，不用顯微鏡也可以看到眼睛內部的一些構造，試著專心地看一堵又亮又光滑的牆面，眼睛內部看外部可以看到很多漂浮物(Mouches volantes)，它是眼睛深處的紅血細胞，[1]它們會在我們視線中游來游去，看起來很大，其實最寬的也不過1/20厘米。如果透過適當的光線和角度還可以看到視網膜血管。[2] (圖1，圖2)
物體將光反射給眼睛，光穿過瞳孔進入眼睛，經眼晶體聚集，投射到視網膜上 (圖3)，視網膜上的神經纖維通過細胞系統將光傳給數百萬的接受器，最後將光色訊息傳給大腦 (圖4)。
大腦是頭顱下面中樞神經系統(central nervous system)的一部分，包含了數十億個神經元，大腦的外層叫做大腦皮質(cerebral cortex)，包含了相關區域和對視覺很重要的視皮層(visual cortex)。沒有了大腦皮質，人類就會失去感覺、語言、思想和視覺。[3]
由觀看(眼睛)到理解(大腦)包含了一系列的認知過程，以觀看藝術品為例 (圖5)。
由上圖可知，認知的過程分為三個階段，每個階段都有其獨特性。
第一階段：來自物體世界的視覺訊息被眼睛察覺。
第二階段：轉化為神睛能量然後傳到視皮質。
第三階段：訊息被大腦其它的皮質做進一步處理，並以大量平行的方式被 啟動。[4]
到了第三階段，理解和反射動作進行同步處理。
十八世紀的哲學家康德(Immanuel Kant 1724-1804)在《純粹理性批判》曾經提出相關的論述。 (圖6)[5]
康德所處的時代，科學並不發達，但是他的分析大部分符合目前的醫學研究，最引人注目之處在於他提出了「先驗」的概念，時間的流逝和物體的廣延不用經過經驗分析就可得知的，它可能介於(圖5)的第一階段和第二階段當中，也可能位於第二階段。
而通過以上有關認知的分析，我們是否能相信眼睛所見為真？
其實我們在日常生活中常見許多錯視，他們可能是自然現象、物理現象或牽涉知識…等因素。個體認知和現實差異極大，大部分是普世共存的因素，並沒有生理的差異。例如，物體至人眼的光在不同的溫度和光線下彎曲而產生幻影(Mirages)，幻影是一種光學現象與內心無關，即光會向冷空氣流動而彎曲，通過不同物質也會產生折射的特性。另一種是在解讀的過程產生錯覺(Illusion)，例如：圖地反轉的杯子與人臉，試圖用一些形象的變化讓解讀過程產生誤解。
今井省吾把錯視的種種現象歸類為七類：
(1) 幾何學錯視之多種現象。
(2) 基於多義圖形(或曖昧圖形)之錯視。
(3) 基於逆理圖形(或矛盾圖形)之錯視。
(4) 月之錯視(moon illusion)：月亮或太陽接近水平線或地平線時，其形狀 要比中天高掛時大得多的現象。
(5) 對比錯視(illusion of contrast)：明亮之對比、色澤之對比、圖形大小之對比 以 及彎曲對比(包含幾何學之錯視)。
(6) 運動之錯覺：它包括將靜止的對象視為動態、將動態對象視為靜止之現象、假現運動、誘導運動、自動運動、瀑布之錯視(常久注視瀑布之流水後，如果視線周圍靜止面移動的話，我們會突然覺得是流水朝反方向移動之現象)等等知覺現象。現在，此類之運動錯覺，大多被歸類於運動知覺的領域處理。
(7) 傾斜之錯覺：向下傾斜看成向上傾斜，或是將緩上傾斜看成急上傾斜之現象。這常常是汽車發生道路交通事故的原因。
(8) 方向判斷之錯視：將空間之方位或位置弄錯的知覺。90度獲180度角時，方向感較容易發生分歧現象。[6]
許多認知心理學專家都熱衷於此研究。
由古自今，錯視運用在藝術創作上的例子很多。以空間為例：中國古代卷軸有許多屏風，也就是畫中畫，利用新增的空間，試圖突破畫面二維平面轉為三維的幻象空間。[7]西方繪畫方面可見馬內(Édouard Manet 1832-1883)的《弗里–貝爾傑酒吧》(圖7)。
畫面的鏡像，同時呈現男子的正面和侍女的背影，男子的位置同於觀者，但又和侍女的距離相近，呈現一種空間上的矛盾。[8]
當代有名運用錯視幻覺的大師艾薛爾(M.C.Escher)就運用多種原理交錯進行創作，M.C.Escher自己將其版畫作品分為十類。
一、早期版畫。(1937前) 。
二、平面圖形的規矩分割。
三、無限的空間。
四、立體的環與螺旋。
五、倒影。
六、逆轉。
七、多面體。
八、相對性。
九、平面與空間的衝突。
十、不可能的建築物。[9]
現代科技發達可以運用許多合成的技術，拋開這些不論，你/妳所見的一定是真實的嗎?
參考書目
Elkins, James，《視覺品味─如何用你的眼睛(How to Use Your Eyes )》(丁寧 譯)，北京: 三聯書局，2007。
Escher, M.C. ，《艾薛爾的幻覺藝術》，Taipei: Mac Educational，1995。
Foucault, Michel，《馬奈的繪畫─米歇爾‧福柯 一種目光》(文丹 譯)，長沙：湖南教育出版社，2011。
Kant, Immanuel，《純粹理性批判 (Kritik der reinen Vernunft)》(藍公武 譯)，北京：商務，2003。
Solso, Robert L.，《視覺藝術認知 (Cognition and the Visual Arts)》(梁耘瑭 譯)，台北︰全華科技，2006。
Rookes, Paul & Willson, Jane，《知覺─理論、發展與組織(Perception: Theory, Development and Organisation)》(鄭日昌、周軍 譯)，台北︰五南，2003。
今井省吾，《錯視圖形(錯視図形)》(沙興亞譯)，台北：遠流出版，1998。
巫鴻，《禮儀中的美術─巫鴻中國古代美術文編》(鄭岩 譯)，北京：三聯書局，2005。
巫鴻，《重屏─中國繪畫中的媒材與再現(The Double Screen:Medium and Represen-tation in Chinese Painting)》(文丹 譯)，北京：三聯書局，2005。
[1] James Elkins，《視覺品味─如何用你的眼睛》，北京：三聯書局，頁241。有關血紅細胞，更精準的說法可見，Solso, Robert L.，《視覺藝術認知》，台北︰全華科技，頁23。視網膜內有兩種不同型態之接受光線的細胞，為桿狀細胞和錐狀細胞(Rods and Cones)，光線從外界進入眼睛，通過瞳孔，在到達桿狀細胞和錐狀細胞之前，要穿過幾層微小的血管及支持神經細胞(supporting nerve cells) 節細胞和兩極細胞。由於受器細胞(receptor cells)在眼球最後面的周圍，而支持細胞(supporting cells)、血管和神經纖維位在其中，由以上可知Elkins指的血紅細胞可能是上述的其中之一。
[2] 同註1。
[3] Solso, Robert L.，《視覺藝術認知》，台北︰全華科技，頁32。
[4] Solso, Robert L.，《視覺藝術認知》，台北︰全華科技，頁49-50。
[5] Immanuel Kant，《純粹理性批判》，北京：商務，頁49-71。
[6] 今井省吾，《錯視圖形》，台北：遠流出版，頁3-4。
[7] 相關的論述可見，巫鴻，《重屏─中國繪畫中的媒材與再現》，北京：三聯書局。
[8] Michel Foucault，《馬奈的繪畫─米歇爾‧福柯 一種目光》，長沙：湖南教育出版社，頁13-43。
[9] M.C. Escher，《艾薛爾的幻覺藝術》，Taipei: Mac Educational，7-16。
