- 以《洛陽伽藍記》所載胡僧為例
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三、諸胡列國及北朝時之佛教
西元四世紀初，匈奴族劉淵在諸部匈奴擁護下，趁晉室八王奪權內鬥之時，起而建立漢魏式政權，建國號為「漢」. 之後羯族、氐族、鮮卑族、羌族、沮渠族……等北方諸胡族，紛紛起而建立漢魏式政權.
以往史傳或一般論著，均稱此一時期為五胡十六國或五胡亂華時期，其實此兩種稱謂均不妥適. 當時不止有五種胡族，所建政權，也不止十六國，至於「五胡亂華」一詞，尤為不妥.
蓋古往今來從未有任何法律規定，東亞大地只能由華夏民族（其實自秦漢之後，華夏之名雖存，其內涵已然質變，所謂漢人，已是華夏、東夷、百越、荊吳四大系民族之混合體，越往後代，其內涵越多元）命王稱帝，如有非華夏民族建元立號，則斥之為「亂華」，是知「五胡亂華」一詞，史傳已有紀載者，自不宜加以纂政，但今人著作中，實不應再予沿用.
稱諸胡列國，應屬合適，其時建立政權之諸胡族，鑒於以往從未有胡族稱天子者，而諸胡族所建政權，幾乎都在黃河流域，此廣袤地域之主體民族以漢人為主(其時漢人中已吸納頗多其他民族)，因此諸胡族在客觀心理上，對命王稱帝，有所心虛.
而佛祖釋迦牟尼（原名喬達瑪．悉達多，「得道」後被視為釋迦族之聖人，梵語「聖人」讀若「牟尼」，遂以釋迦牟尼稱之而不名）係胡族（泛指非華夏或漢人之所有各民族），又主張眾生平等及業報輪迴之說.
如西域胡僧佛圖澄曾對羯族後趙石虎說：「你前生是個大商人，曾在西方佛寺設大會，與會的有六十個羅漢，我是其中之一，當時有一個得道的人說，這個施主（指石虎的前生）後來要在晉地作帝王，現在你果然作了皇帝，這難道不是供佛的好處麼？」[14]
於是胡族命王稱帝有了理論依據，因此諸胡列國時期，胡族君王都極為崇拜佛教. 如氐族前秦苻堅於西元382年，派其氐族大將呂光率兵揚威西域，並囑呂光必需將西域「聖僧」鳩摩羅什「帶回」中土.
呂光果真揚威西域，並將鳩摩羅什帶回中土，但呂光在東返期間，已悉苻堅在西元383年南下討伐東晉時，敗於淝水，部眾離散. 尤其鮮卑族慕容垂率鮮卑之眾數十萬叛離，自行建立後燕政權，未幾前秦形同崩潰.
呂光以所統之八萬精兵，在敦煌自立，國號涼，史稱後涼. 其後羌族後秦滅後涼，得鳩摩羅什，備致禮遇，其崇信佛教，自不待言。
及至拓跋魏統一北方諸胡族政權後，其崇佛情形並未改變，不過到北魏太武帝拓跋燾，因任用並重用之漢人崔浩係信奉道教，極力鼓吹道教，太武帝由是也崇信道教，從其改年號為太平真君（共十二年，西元400～451年）可知其為道教信仰.
任何宗教都具有排他性，加上當時佛教寺院中暗藏刀械，由是激怒太武帝，乃有「滅佛」之舉. 中國佛教史上有所謂「三武之禍」，北魏太武帝首開其端（另二武為北周武帝宇文邕及唐武宗李炎或作李瀍）.
但當時北魏太武帝薨後（西元452年），其繼位者文成帝拓跋濬（西元452～465年在位）又開始崇佛，尤其北魏孝文帝拓跋宏（西元471～499年在位，因推行全面華化，遂改拓跋氏為元氏，因此也作元宏）遷都洛陽後，崇佛更甚. 洛陽龍門石窟就是北魏遷都洛陽後所開鑿，其佞佛情況，可以想見.
蓋開鑿洞窟需要龐大的人力、財力，只有政府介入，始有可能. 至於北魏王公大臣乃至一般升斗小民，也都崇信佛教. 北魏孝文帝遷都洛陽至北魏末年，洛陽一地就有佛教寺院一千三百六十七所，北魏全境有大小佛寺三萬所.
北魏全國出家僧尼總數多達近兩百萬人[15]，當時北魏全國人口，據毛估不會超過一千萬[16]. 試想幾乎每五人中，就有一人出家僧尼，而出家人基本上不事生產，而是靠信徒供養，北魏之衰亡，原因固多，但過多人出家為僧、尼，也是原因之一。
繼北魏而起之東、西魏，其佞佛情況未曾稍減，其後再蛻化為北齊、北周，北周武帝宇文邕（西元551～578年在位）有滅佛之舉，但其崩殂後，佛教又興。
至南方之宋、齊、梁、陳之佞佛，其情況也與北朝相似，尤以南朝梁武帝蕭衍（西元502～549年在位）其佞佛程度，可算是空前絕後.
佛教在諸胡列國南北朝時，可說是盛極一時，不過當時來華之西域佛僧，仍是多精通幻術。
四、西域佛僧善幻術
註：
[14] 見范文瀾《中國通史簡編》第二冊，北京人民出版社，1994年。《高僧傳》也有此一記載。
[15] 見范祥雍校注之《洛陽伽藍記》校注序，台北華正書局，1980年。
[16] 見趙文林、謝淑君《中國人口史》，北京人民出版社，1988年，頁137～138，推估
