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原獨活動｜學習植物名字，和周遭做朋友

大家都知道，地球上的物種正以極快的速度滅絕。大家也知道，地球上的人類語言也是如此。不過很少人會把這兩者連結在一起。但現在有些環境專家認為，許多植物物種的滅絕，跟原住民文化衰微很有關係。用最簡單的方式來說：原住民在漫長的時間裡發展出關於棲地的知識和實踐活動，當原住民文化衰微，原住民愈來愈不可能透過傳統實踐活動來維護環境，物種自然也受到影響。

加拿大原住民喬（Joe Pitawanakwat）對這一點就很有自覺，因此他雖然並不會講阿尼西納貝族語（Anishinaabemowin），卻很努力的學習他們這個民族的藥草知識，其中一個基本的功課就是學習藥草的族語名字。

對外人來說，只要能夠確認物種，一個植物叫什麼名字似乎不很重要，畢竟不同的文化對同樣的植物往往有不同的稱法。但在原住民的世界裡未見得如此。植物的名字不只是一個被稱呼的符號，可能還與很多其他的訊息緊密連結，透露出它在整套自然知識體系中的位置，標示它與其他元素的相互關係。

傳統知識自然沒有學校課程，喬的藥草知識全部來自祖母，這一點跟世界各地許多地方的原住民一樣。而在阿尼西納貝語正逐漸消亡的現在，學習藥草知識也是他學習族語的門徑。

喬舉了一個例子來說明學習族語名稱的重要性。例如學名叫做美洲椴樹的樹種被阿尼西納貝人稱為「wiigbimish」，這個名字的本身就指涉樹與人的關係：阿尼西納貝人用美洲椴樹的樹皮來製作繩索（wiigop），因此這種樹的名字裡就包含「繩索」。

目前坊間並沒有阿尼西納貝人就藥草傳統知識撰寫的書籍，但感興趣的朋友可以參考《阿尼西納貝植物學》，作者有克里人（Cree）和梅蒂斯人（Metis）的背景，雖然不是阿尼西納貝人，但向阿尼西納貝人相處學習長達三十年，是撰寫這本書的基礎。