學生時代還有考試壓力時，最羨慕擁有超強記憶力的人，包括傳說中那種具有過目不忘超能力的人。據說的確有人具有如照相機般記憶的人，而他們似乎能將整個記憶用畫面儲存，包含所有精確的細節。
不過在日常生活或者職場上，擁有這種能力其實沒辦法產生多少實質的功效或優勢。
有些研究發現，極少數擁有幾乎是絕對記憶的人，也就是對於生活中經歷的所有事物都記得如此清晰如此詳細，反而失去了把這些東西組織成有意義整體的能力。就像我們在戲院門口等人，從擁擠的人潮中能一眼看到朋友，是因為我們把其他人都忽略了，有看沒到。或許我們可以這麼說，當我們什麼東西都看到時，等於是什麼也看不到。
因此，遺忘在我們生活中扮演了非常關鍵的角色，它讓我們可以區分出事情的優先順序。
作者在書裡舉了幾種過目不忘的人，其中一種是幾乎擁有沒有極限超強記憶力的正常人，有位俄國的心理學家定期追蹤某個記憶超人長達三十年，他可以很快記住一長串看起來幾乎都一樣，而且沒有意義的音節組合，幾個月或幾年後都還可以一模一樣地背誦出來，研究者認為他採用視覺化的記憶以及從古代流傳至今的位置記憶法。
古希臘普遍運用位置記憶法來輔助無法用講稿的冗長演講。演講者會在腦海中想像一幢房子或一條街道，並且「漫步」其中，沿途一一安放那些代表演講話題的視覺化象徵物。等到上場演講時，演講者只需再次走上這條路徑，依次「提取」這些話題即可。
不過一般人必須要耗費許多精神與時間去把想記住的事物視覺化，但是這位俄國的記憶超人卻似乎是自動自發的就能輕鬆地記下想記住的東西。
不過也因為一切他看到聽到的任何名詞，腦海中就會浮現出有點莫名其妙的圖像，所以對於無法具象的概念與抽象的用語，他就完全無法理解，因此他對比喻、象徵、以及最容易的邏輯思考都無能為力，比如說，他可以輕鬆地背下一整張含有各種名詞的清單，但是卻沒有辦法挑出清單中哪些是屬於鳥類的名稱。
另外一種比較常見的超強記憶來自於自閉症或具有某些精神障礙的病人身上，又稱為學者症候群，有的對於音樂有絕對音感，只要聽過一次樂曲，就可以照樣演奏出來。有的對於數學特別敏銳，不管是多困難的數字加減乘除運算，他們一瞬間就可以說出正確答案。有的記憶力特別好，可以記得過去發生的任何事。
他們怎麼辦到的，研究者並不清楚，因為他們的自閉症，無法跟人正常溝通，描述他們大腦運作的過程。不過他們的記憶都有個特質，也就是對於具體而且簡單的事物很執著，卻對抽象的東西完全束手無策。
第三種是擁有超強記憶，而且人數還算不少的正常人，就是能夠下跳棋或西洋棋盲師的大師。比如說，國際跳棋世界冠軍，夏布弘茲。
西元一九九九年，他同時跟二十位跳棋高手下，而且只透過連線的電話知道對方下的棋步。結果他贏了十七盤，平了三盤。
一百多年來心理學家對於西洋棋盲棋的研究很多，發現他們並不是仰賴一般所謂的照相式記憶，將過去的賽事過程用圖像形式儲存在記憶裡，所以能夠隨時隨地參考比較。
也有學者原先猜想盲棋手的能力或許是來自於心算能力，但是實情並非如此，因為這些棋手並沒有花時間對不同期盤設想出多種棋局，往往是在幾秒內就做出決定。
根據後來的實驗結果顯示，他們的直覺來自驚人的記憶力，正如同每個單字可以組合成較長的句子，每個特殊或專門的知識領域，也可以像我們閱讀句子一樣，並不需要一個字母一個字母看，我們都是整個字，甚至整個句子一起看。換句話說，因為長期的訓練，每個棋盤的走法都有屬於特定的架構，專業上稱為「基模」，也就是基礎模型或基礎模板的意思，每個基模分別代表了不同的狀況與策略，運用基模可以大幅度地降低這些專業棋手大腦的工作量，因此他們不是心算出每個對手可能走的棋步，而是在他們自己已記下廣大棋盤基模的資料庫裡找出那個棋步最符合眼前的棋盤。
除了下棋，任何領域的專家都一樣，只要看一眼，內心無數專業的基模就會自動跳出那一個是最好的選擇，這個不需用大腦再去思考的過程，很多人稱為專家的直覺。
就像倫敦的計程車司機在城裡二萬五千條街道穿梭的超級能力，他們不是記住整個城市景觀，而是打造出一個又一個路線的基模，隨時會根據目前的交通狀況，立刻找出甲地到乙地的最佳路線，完全不用回想整張地圖然後再思考該選擇那一條路線。
