（一）諾貝爾獎唯一童話
童話的寫作特色是想像豐富、淺顯有趣，其閱讀對象為孩子們，不過童話的主題內涵和表現形式的結合如果達到藝術的高度，非但不讓人覺得「幼稚」，也能夠吸引成年讀者，百看不厭，此之謂「老少咸宜」；瑞典女作家西瑪‧拉格洛芙（Selma Lagerlof，1858-1940）的童話《尼爾斯的奇遇》（或譯為《騎鵝歷險記》）就是這樣的傑作。在瑞典，上至國王、總理，下至平民百姓，幾乎每一個人都閱讀過這本童話，受到這個故事的潛移默化。而20元瑞幣肖像即為西瑪‧拉格洛芙，背面則是《尼爾斯的奇遇》主角騎鵝飛行的插圖，足見她在瑞典的崇高聲望。
終身未婚，曾是小學教師的拉格洛芙，採納休斯克威爾納的小學校長阿爾弗雷特‧達林的建議，以環遊瑞典一周的方式，將瑞典的歷史、地理風土人情、動植物等介紹給瑞典學童。她化費了無數心血來蒐集資料，親自從事田野調查，終於在1907年完成此書，沒想到這部童話竟使她名利雙收，為她贏得了與丹麥童話作家安徒生齊名的美譽，更於1909年榮獲諾貝爾文學獎。《尼爾斯的奇遇》是目前為止唯一獲得諾貝爾文學獎的童話作品，拉格洛芙亦為諾貝爾文學獎的第一個女作家。（二）漫遊瑞典八個月
《尼爾斯的奇遇》的主角是14歲的農村少年尼爾斯，生性調皮搗蛋，不愛讀書，又喜歡作弄小動物，讓人頭痛、討厭。某日，父母上教堂，尼爾斯被留在家裡看書，百般無聊的尼爾斯遇見傳說中的小妖精「托姆第」，淘氣的尼爾斯當然不放過捉弄托姆第的機會，結果反被托姆第施了魔法，變成拇指般大的的小人兒。時值春天，家中的公鵝摩田被天上的雁群所吸引，也想振翅跟隨大雁飛行，尼爾斯為了不讓公鵝飛走，緊緊抱住鵝的脖子，不料卻被摩田帶上了天空。尼爾斯因為自己成了異類而羞於見人，處在有家歸不得的困境，他本來很害怕，但在空中翱翔之後，慢慢放寬了心，他騎在鵝背上，跟著雁群從南方一直飛到最北的拉普蘭省，遊遍瑞典全境。在動物的世界中，尼爾斯經歷種種的苦難與風險，和白鵝摩田以及雁群結成好友，從旅伴和其他動物身上學習到助人的美德，還了解許多祖國的地理歷史和故事傳說。尼爾斯逐漸改正自己淘氣的缺點，成了見義勇為、富同情心的好孩子。8個月後的「聖馬丁節」前夕（11月11日是聖馬丁節，依瑞典當地風俗，此節日前夕會吃鵝肉慶祝），尼爾斯與白鵝摩田返回家鄉，當摩田和妻兒被抓，危在旦夕，尼爾斯奮不顧身，出面救助，因此破除魔法，恢復為正常人。
（三）自我實現的童話英雄
教學經驗豐富的拉格洛芙，充分掌握兒童心理，選擇孩童易於接受的體裁，《尼爾斯的奇遇》書中，她安排尼爾斯離家的情節，滿足兒童心中對於流浪的想望；也讓變小了的尼爾斯，生活在動物世界裏，擁有與鳥獸溝通的能力，滿足兒童親近動物的渴望；而且又能體驗飛行的感受，對小讀者而言，這該是多麼強烈的吸引！不過，頑皮少年尼爾斯的蛻變與成長，才是《尼爾斯的奇遇》最重要的主題，由尼爾斯的啟程、啟蒙與回歸，可視為「成長儀式」的放大，蛻變與成長的尼爾斯乃是追求「自我實現」的童話英雄。
漫遊瑞典的過程中，被小妖精托姆第懲罰而變成小人兒的尼爾斯，深切反省自己先前的頑劣、殘暴，整個人脫胎換骨，他搭救白鵝摩田，彼此成為生命共同體；冒死救回被狐狸咬走的雁，主動負責警戒，使雁群避免貂或水獺的夜襲，贏得雁群的信任；他守護羊群，運用智慧擊退狐狸；親為孤苦無依的老婦人守靈；救了野鴨「耶爾」一命；幫助看鵝的孩子奧薩找到失散多年的父親……，這種種英雄事蹟使小妖精托姆第也知悉尼爾斯變好了，希望他能變回常人。
法國結構主義學者羅蘭‧巴爾特（Roland Barthes）認為，象徵意義的產生，往往來自「區別」或「二元對立」，小說裡的「對立」，會逐漸發展成為龐大的對立模式，籠罩整篇作品，並左右其意義。《尼爾斯的奇遇》的主角由大變小再由小變大，以及從淘氣頑劣變成乖巧善良，前後的對立可以說深具象徵意義，應驗了「放下屠刀，立地成佛」、「善有善報，惡有惡報」的道理，這對小讀者的心靈必然有所啟發，對成年讀者的心靈也具有一定的洗滌作用。
（四）文化語碼豐富
就文學結構主義言，所謂格言、典故，乃至構成人類生活的種種現實，都屬於文化語碼（Cultural Code）的範疇。《尼爾斯的奇遇》的一些人生格言，如尼爾斯於〈兩個城市〉說：「任何事情還是順其自然吧！雖然我盡我的力量去拯救那個城市，可是事情既然是如此發展，我也就不再遺憾了！」〈看鵝的奧薩和瑪志〉這一章，民間傳說中生病的母親對孩子說：「人都免不了死亡，但要死得坦然，或死得不安，就靠你自己的選擇了。」〈巖礁上的寶物〉裏，尼爾斯迎著柔和的夕陽餘暉，覺得太陽這樣對他說：「用不著悲觀愁苦，只要按著自己的意欲，就能自由地走出一條路，這不是很美好嗎？」〈預言〉的聰明婦人說：「那些國王、僧侶、將軍、商人，以及建築物，都是不可能永久長存的。……只有珍惜鄉土的農夫們是永遠不會消失的。」諸如此類的哲理，莫不令人深省、感悟。
《尼爾斯的奇遇》既為有計劃寫給瑞典學童的書，其文化語碼自是十分豐富，拉格洛芙在書中穿插了大量的神話傳說與民間故事，如常在半夜趁人熟睡時，替人收拾房間或是惡作劇的小妖精「托姆第」；在黑夜活動的青銅人與木頭人，隨太陽升起而消失無蹤；夢幻般的海底城市；遠古的大蝴蝶化為奧蘭島……等，有的是為了向讀者敘述歷史事實，有的是為了講述地形地貌，有的是為了介紹動植物的生活和生長規律，有的是為了讚揚扶助弱者的優良品德，這些插敘固然充實了作品的內容，卻也不可避免使得小說的整體架構略嫌鬆散，畢竟其中的神話傳說與民間故事，即使刪去部分亦絲毫不影響全書。拉格洛芙如果稍微放鬆寫作「輔助教材」的心態，刪除過於冗長的章節，作品的整體表現必定更臻理想。
（五）深具教育意義與文學價值
拉格洛芙榮獲諾貝爾文學獎時，其得獎評語為：「由於她作品中特有之高貴的理想主義、豐饒的想像力、平易而優美的風格。」多年後證明，瑞典學院當年頒獎給本國作家西瑪‧拉格洛芙是十分正確的選擇。
《尼爾斯的奇遇》深具教育意義，使少年兒童的心靈變得更純潔更善良，更富有同情和憐憫，作品集知识性，趣味性和思想性为一体。集知識性、趣味性和思想性為一體，成为20世纪最有影响，最有价值，读者人数最多的一部儿童小说。成為20世紀最有影響力的、老少皆宜的童話之一。1994年諾貝爾文學獎頒獎典禮上，大江健三郎談及兒時閱讀《尼爾斯的奇遇》，他說，半個世紀之前，身為森林裡的孩子，在閱讀尼爾斯的故事時，從中感受到了兩個預言：一個是不久後自己能夠聽懂鳥類的語言，另一個是自己也將與親愛的野鵝結伴而行，從空中飛往遙遠而又令人神往的斯堪地那維亞半島。由此當不難看出《尼爾斯的奇遇》的文學價值。
