連日來，孔子師徒正在陳國與蔡國邊界上趕路，忽然一陣吶喊聲，接著殺出許多兵馬來，把孔子師徒圍了過水洩不通。
原來其時吳國攻打陳國，楚國發兵救陳。同時，楚昭王得知孔子滯留在陳蔡的邊境，於是派專人禮聘孔子。孔子得到如此的禮遇，欣悅異常，就準備前往應聘答禮。
陳國得知孔子將要前往楚國的消息，文武百官紛紛向陳湣公出謀獻策：「主公，孔子是個極有才德的賢人，他所提倡的，都是古代聖明帝王的主張；他所批評的，都是諸侯弊端中的要害；他所反對的，都是與禮義格格不入的事。他久居陳國與蔡國之間，非常了解我們的國情。過去我們的施政方針，都不合仲尼的意思。如今像楚國這樣的大國，卻公然遣使聘請他。一旦他被聘用，我們這樣的小國就只好對楚國稱臣納貢了。望主公及早想個妥善之法。」陳湣公深深覺得過去錯失良機，沒有重用孔子，現在後悔莫及，惟有派人追請孔子，但又擔心世人譏笑他當初「執到寶，當作草」，現在才亡羊補牢。
此時，一員武將啟奏道：「主公，不如速速派人把孔子師徒圍困住，不打旗號，不亮國名，不與對話，也不傷害他們。等他們水盡糧缺、饑渴難忍的時候，再閃開一條生路，讓他們自動重返我國。」於是，就派出兵馬。
至於蔡國也得知楚國將要重聘孔子，眼下孔子卻在蔡國邊境，又怎能棄而不用呢？於是又派了一隊兵馬去捷足先登。唉！瘦田無人耕，耕開就有人爭。
陳、蔡兩軍相遇，大有勢不兩立之勢。其後各自講明意圖，就合兵包圍孔子。孔子師徒被困好幾天了，已經到了水盡糧缺、饑渴難忍的時候，學生們都愁眉苦臉，無精打采，有些學生都餓病了。但孔子還照樣不停地給學生講學、誦詩、唱歌、彈琴。（待續26）
2022-01-17謹識
