5月，一個平日的午間時段，我們住所邀了幾位奈及利亞官員餐敘。主賓先前也曾派駐我和先生待過的歐洲大陸和澳大利亞，和我們有不少經驗重疊，因而和她談起話來特別親切。席間，大家從駐外工作、海外生活、社會與文化體驗聊到個人對外國環境的觀察，正當主菜的餐盤快見底時，話鋒卻突然轉至對孩子的期待。
「我時常催促兒子啊！」她懇切的說，「你們知道嗎？我連他女朋友都關切了！我跟兒子女友說，妳媽媽應該也很想要抱孫吧！」因為實在不好單槍直入的直接明講，她只好拐個彎、旁敲側擊試探兒子女友。
我和先生還有其他同事聽得開懷大笑，更對看似年輕的她卻已經在期盼孫輩到來而感到困惑。「可以問一下你幾年次嗎？」我代大家拋出了疑惑。「我是19XX年的！」她即刻大方回覆。
「什麼？！妳看起來超年輕的啊！」我和一位同事同時異口同聲說。
女主賓其實與我年紀相仿，我還虛長她一點點，但她的孩子卻比我兩個女兒的年齡大了許多，難怪她萬分關切已經超過30歲的兒子，到底何時才要給她添孫子啊！於是，在我從廚房備妥午宴茶品、糕點、水果後，話題便很自然的來到了年紀、出生率，還有家庭照護的話題上。
當全世界生育率下降，非洲人口還在迅速增長！
那天邀約的3位賓客，其中2位女士、1位男士，年齡層剛好是1960～1980年代出生，也就是台灣人習慣書的五、六、七年級。「30歲還沒孩子，很正常的啊！」我以台灣和亞洲的普遍現況回應。
「是嗎？」賓客充滿疑惑問。
「是啊，我們在座的兩位男同事，可都是超級單身貴族啊！」我笑笑說。
「什麼？你們這個年紀，還單身？！沒小孩？！」奈國高階官員極其驚訝。
我接續問了主賓有幾位子女，同時瞭解其他賓客是否已婚？是否有孩子？結果主賓說，她有2個兒子、1個女兒，另一男性官員則說他有4個孩子。我轉身再詢問另一位年輕的女官員，想不到30歲的她已經有3個孩子，目前正期盼第4胎。「哇！」我們全部驚歎連連。
談話中，我們也提及在台灣生養孩子其實並不容易。台灣不像奈及利亞有經濟上較可負擔的保母、幫手，而台灣目前的生活、教育、就學、培育等各項成本已然愈來愈昂貴，大家都不得不精打細算。餐桌上大家數了一數，我和先生加上3位同事，5位台灣人總共擁有3個女兒，而奈方的3位官員加起來，竟有11位子女！
努力算出比例數值的我忍不住脫口說了：「所以，世界的未來在非洲！」
繼中國和印度之後，奈及利亞成為全球人口第三大國
1950年，非洲總人口僅2.29億，但1990年來到6.3億，而1996年已經超過歐洲，人口數躍升為僅次於亞洲的第二大洲。千禧年，非洲總人口達8億，而且之後每年都在增長，2022年更首度超過14億。根據各項預測數據顯示，非洲未來仍將持續擁有令人矚目的人口增幅，預計2050年將增長至24.9億。
非洲過去40年的人口迅速增長，尤以撒哈拉沙漠以南最為顯著，不僅開始超越其他大陸，龐大迅速的人口增加比例更超過了印度和中國，成為全球人口增長最快速的地區之一。這裡的嬰兒出生數從1990年後增加了21%，預計在2050年將增至37%。
當印度和中國的成長人口預計在本世紀中葉逐漸萎縮趨緩，撒哈拉以南的非洲卻成為唯一到本世紀末還持續大幅增長的地區。估計2100年世界人口數前10名國家，將有4國來自撒哈拉以南的非洲區域，非洲總人口數將暴增至今日的3倍。
其中成長最為顯著的國家，莫過於奈及利亞。第一次來奈及利亞的1993～1997年間，奈國人口才剛突破一億大關。不到30年後的2019，奈國人口卻已經超過2億，成為非洲人口最多的國家。預計2050年，奈國人口將翻倍並超越美國，來到4億之數，成為繼印度、中國之後的全球人口第三大國。2100的世紀末，更可望達到8億人口。
2050年的世界人口與非洲人口結構變化。影片製作：Futurology。
目前除了西非洲地區的奈及利亞已經超過2億人口外，東非的衣索比亞和北非埃及也擁有1億人，緊接而後的非洲國家人口領先國則是剛果、坦桑尼亞、南非、肯亞、烏干達。
餐敘之際，我脫口而出的「未來在非洲」，意指2050年，也就是28年後的今天，全球總人口預計將有四分之一是非洲人。而本世紀末的2100年，全球每3個人就將有1位是非洲人。可以說，非洲將會是一個大到讓人難以輕視的新經濟大陸。
為什麼非洲人口會暴增？
儘管非洲婦女的出生率已經在下降，但仍遠高於全球的平均值。2022年非洲婦女平均生育率超過4.5個孩子，是全球每名婦女平均生育率的2倍多。
而非洲人口暴增的主因是生活環境和健康條件等的大幅改善，1950年非洲的平均壽命是36歲，當時每3個孩子中就有1個在5歲前因疾病而過世。雖然非洲各地目前仍有嚴重的貧窮困頓狀況，但過往持續的生活與醫療環境改善，不僅提高了孩子的存活率，也降低了以往高風險的死亡率，這些改善，自然也就同時延長了人們的壽命。
為什麼非洲將預期人口暴增？影片來源：BBC新聞
由54個不同國家組成的非洲，每個國家都有自身的政治、經濟、社會、宗教等諸多問題，而各國目前平均可支配所得，也仍無法與其他地區國家相提並論。然而非洲所擁有的未來優勢卻是其他地區所欠缺的。非洲目前擁有高比例的年輕族群，6成 年齡層在25歲以下，這些青年人口將在2100年躍升為歐洲總人口數的2倍。這樣形態的人口紅利與年輕化，以及逐步崛起的中產階級等，絕對是非洲大陸的經濟與社會發展潛力。
長遠來看，非洲人口將超越中國並緊追於印度之後，這塊土地絕對擁有無限成長的巨大商機與各式產業的發展機會。即便她目前仍存在許多困境，或許無法直接和30年前的中國崛起軌跡完全相提並論，但她的未來，若有機會廣泛改善教育和強化社會安定，其發展潛力確實不能輕忽。
2週後的另一場餐敘中，一位居高位、知性、容貌年輕、約長我3歲的奈國女政要向我提到自己有5位子女，而在倫敦當律師的大女兒已經30來歲。我們一聊起媽媽經就談得開懷，卻也讓我思索，這些事業和家庭都如此兼顧有加的奈國女性高官們，到底是多年輕就結婚生子？又到底她們是如何兼顧事業與家庭？她們的下一代，大約介於我女兒們年紀的上下10歲之間，已然成為另一世代的年輕中產階級！
全球人口的分佈與世界的未來。影片來源：經濟學人。
其他因非洲人口暴增所產生的機會，以及可能衍生出的社會發展問題等，隨後的篇章還會持續分享。
本文發表於作者 陳之華 在《獨立評論＠天下》專欄：「站在世界的不同角落」 【正式取得《獨立評論＠天下》授權刊登】文章原始來源
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