《勸學》內容要點

荀子是儒家的代表。雖然談及人性善惡的主張與孟子不同，但其思想主張仍舊被認為屬儒家一派。本文談及學習的重要性，亦是儒家一直所強調的。

本文可以根據內容分成三個部份。

作者開首先指出「學習不能停止」這個論點，可見其重要性。但荀子如何論證「學習不能停止」呢？他運用了三個比喻來說明。

第一，他以青色是從藍色提煉出來的，而色調比藍色更鮮艷；冰從水而成的，卻比起水更寒冷作比喻。藍色和水都是比喻學習，人通過學習能夠有所改變，正如青色的色調、冰的溫度都和原本的不同。在某個角度看，改變後比原本的更出眾。因此，人若持續學習，也一定會有所改變，也會在某些方面變得出眾。

第二，本來垂直的木頭，通過木匠的加工變成圓形的車輪。這木製的車輪即使受到陽光的猛烈照射，也不會由圓形變回垂直。荀子以此說明學習的作用。木匠的加工就如學習，學習使人改變，即使到了某個時間，人不再學習，也不會回復原貌。即是說，學習給人的改變是一直有功效，不會倒退，所以人怎樣也該學習。換經濟學的說法，是只賺不賠的行動。

第三，木受到繩這工具的幫助會變得垂直，金屬受到磨刀石的幫助會變得鋒利。上兩點提到學習能夠使人改變，但這改變是好還是壞？荀子指出學習帶來的改變必定是好的，就如木能夠變得垂直，用途就更廣泛；金屬變得鋒利，就能用作器具。這點也是回應「學習不能停止」這主題，既然學習帶來的改變必定是正面的，就沒有理由不學習了。

荀子提到學習十分重要，不能停止。但學習的方法很多，怎樣學習才有效呢？他指出自己曾終日沉思，但效果不及短時間的學習。及後，他以五個例子說明：

(1) 站在高處所見的景色，比起踮起腳所看到的更多。

(2) 站在高處向人招手，手臂沒有因此增長，但遠方的人能夠看到。

(3) 順着風向呼喊，聲量沒有加大，但聽的人能聽得清楚。

(4) 借助車馬的人，不是因為腿能走得快，而是靠車馬而能走千里之遠。

(5) 借助船隻的人，並不善於游泳，卻能橫越江河。

荀子最後指出君子的資質與一般人無異，但為何結果會如此不同？他認為關鍵的原因是君子懂得借助外物。荀子並非否定人能夠自己學習、鑽研，但若果能夠運用工具幫助學習，效果會事半功倍。今天，除了傳統的課堂學習，還有大量的網絡資源。倘能好好善用，增長知識實在容易多了。

如果單單依靠學習工具就能成功，很多人也能超越「一般人」而成為「君子」。但事實上卻並不如此，荀子提出使用工具之外的一個條件，就是學習態度。他先從正面論述學習需要時間累積，並非學習一天就有進步。就如山由土累積而成、深淵由水累積而成、品德由不同的的好行為累積而成，累積好才會有效果。再以反面論述，如果不累積每一小步，就無辦法走到千里之遠的地方；如果不累積流水，也就無法匯聚成江海。

累積需要時間，也就要有不放棄的精神。荀子認為不放棄的精神，能夠彌補人天生的資質差距。他以資質優秀和愚劣的馬匹為例，指出再優秀的馬匹單單跳一下，也無法跳到十步以外的地方；愚劣的馬持續步行十天，最終能到達遠方；又以朽木和金石為例，朽木本身已經是朽壞的，若只用刀刻兩下便放棄，朽木也不會折斷；相反，若不放棄持續雕刻，也能在堅硬如金石上雕出不同的圖案。

最後，荀子指出專心的重要性，並以蚯蚓和蟹為例說明。他先提及蚯蚓和蟹在先天上有所不同，就如人的資質也有不同。蚯蚓沒有鋒利的爪牙和強壯的筋骨，但因其專心一意，可以在泥土間上食下飲；至於蟹有六腳二鉗，但由於不專心一意，並沒有穩定的居所生活。荀子指出專心的重要性比起天資更重要，成功的關鍵並不在本身所擁有的資源。不過，要注意的是，用現代人的眼光，說蟹是不專心而蚯蚓專心而失敗或成功，並不合理，也無從證明。我們不需要深究這種關係，但需掌握荀子認為學習態度比天份更重要。