大家都知道，物價總是逐漸上漲。尤其近兩三年因全球疫情蔓延以及俄-烏戰爭，激盪著國際物價上揚，臺灣也不能自外於這些影響，我們遂感受到鈔票溜走得更快了。然而，假使我說：有一種超過30年價格不變的東西存在，你信不信？是否你旋即在頭殼內OS：「不會吧，誰這麼佛心？」
還真有！就是高中教師的鐘點費--自從民國79年2月調為每堂400元之後，直到今年8月才獲行政院核定修改為420元，追溯自今年2月1日生效(但經費尚未到位)。整整凝固32年啊！不過這並非高中教師們佛心，而是他們完全無權參與調整的決策。
教師傳授各科知識學問，實屬智能勞動，鐘點費正是此類勞動的酬金。被凍結32年，意味著這種智能勞動長久持續貶值，至今已快貼近打工族的水準了。諸位且莫以為420元鐘點費仍較目前基本時薪168元高出一倍有餘，待遇還不太差。但沒教過書的人必定不了解，智能勞動不同於體力勞動--做一小時就實實在在拿一小時報酬--教師固然講授一堂課拿一堂鐘點費，但為了講授這一堂課，必須進行課前準備--蒐集閱讀補充資料，製作展示用的圖文，備妥教具、用品，構思講課流程，為學生的作業命題印製；課後也還有事要做--批改作業，為勤問敏求的學生解惑指點。這些都是不計薪的，所費時間加總起來，大概不會比一堂課少，有時甚至可能達兩三倍。如此算來，其勞動代價也庶幾近乎打工族了。
可笑的是，行政院只上調5%。諸位讀友不妨在腦中尋索，有哪些商品經過30年只上漲5%的？30年前都會區一個平價便當約三四十元，現在多少錢？30年前麵包店裡半條土司10元，今天已經幾倍了？30年前超商裡一公升裝的鮮奶不到30元，市場買得到3把20元的青菜，此刻怎麼賣？另外，同為鐘點費，大專院校調整16%，中小學卻僅只5%。莫非在大官心裡，中小學教師的智能勞動並不值錢，不過是打工族的檔次？無怪乎有家長徵聘家教老師時，就以基本時薪開價。
中華民國人口自前年開始「生不如死」，雖然中央與地方政府紛紛撒錢獎勵生育，但多年來成效不彰(註)，很多人憂心未來國家生產力下降，支撐不起社會福利負擔。執政者實須另一番思考，要往提升人口素質，增加每位國民生產力的方向努力，這自然要從優化教育品質著手。但如果執政者只著眼於高等教育，恐怕是以管窺物，不見全豹。優化教育當然必須從小到大全面進行，若無良好人才進入中小學教育行列，在前端為學生打下扎實基礎，後端高等教育能造就出多少優質國民？
當前中小學教師在大學畢業後，必須歷經實習，通過國家考試，取得合格證照，正與會計師、建築師、律師等職業無異，故亦應以專業人士視之。願政府與社會各界體認到，這項專業也是國家未來發展的重要一環，對其工作的價值與貢獻應加以肯定和尊重，並不吝給予較高的待遇，以便創造洽善的環境，吸引富熱情能力佳的人才投入，幫助國家奠立興盛安康的根基。
註：歡迎繼續參閱拙作<閒話時事2--鼓勵生育，為何跟年輕人計較錢？>
