防範原住民出草：蕃地通電鐵絲網
約在1906(明治39)年，臺灣總督佐久間左馬太到任後即定下五年「理蕃」計劃，以「掃蕩生蕃」促進「蕃地」開發，攫取臺灣山地資源為重要施政方針。其策略之一，即是鋪架通電鐵絲網與設置隘勇線，藉此圍堵山區的原住民族各部落。
防禦阻隔原住民的鐵絲網（來源：臺灣舊照片資料庫）
《臺灣日日新報》，1906年10月26日
宜蘭電力的發展，其實是建立在理蕃隘勇線推進的過程之上，先設立通電鐵條網以阻止原住民越界出草。其次才是運用在民生方面，提供做為電燈發光的動力來源。
水力發電初嘗試
宜蘭最早在民生電力的發展方面，約始於1909(明治36)年，該年3月左右，水力發電地點有了初步建議。蘭陽溪水量雖大，因河道飄移不定難以利用。故另有利用武荖坑溪的水流設置水力發電設施以提供電燈使用之議。
當時民生電力使用尚少，故考慮除提供官署醫院軍營使用外，主要是準備提供給初發展的近現代工場使用，如宜蘭製糖株式會社，另則提供擬創設之精米所用。
1909年6月，宜蘭廳三市街宜蘭、羅東、蘇澳的有力人士確定投資興設水力發電。
宜蘭電氣株式會社的成立
宜蘭地區的電氣事業正式始於1912(明治45)年。小松楠彌等人提出創立計畫，並由當初的水力發電改成與新竹電燈會社相同的蒸氣力(火力發電)。
宜蘭電燈會社設立（來源：宜蘭縣史館）
1912(明治45)年11月20日在宜蘭俱樂部開創立總會，社名確認為「宜蘭電氣株式會社」，選出小松楠彌為社長，波江野吉太郎等人為常務取締役，林元弼、姚希賢為取締役，佐藤德治、江錦章、林澤蔡、黃西、黄和尚等五人為監察役。
宜蘭電氣株式會社所選擇建築發電所的位置在宜蘭街西門外(今宜蘭市舊城西路台電宜蘭營業處)，鄰近員山川(宜蘭河)，自5月底至7月底間興工築造發電所、工場、事務所與宿舍。
宜蘭市舊城西路台電宜蘭營業處
宜蘭電燈會社派遣技術者樹立電柱，至 1913年9月上旬，各戶電燈線路已安装完成，工場也安置鼎灶、汽罐與相關設備，9月15日晚上首次試行運轉機械送電點燈，宜蘭終於來電。
一時市內沿街各道電光燦爛，如同白晝。
9月下旬工場完工，並向總督府申請派員檢查通過後，在10月6日正式營業，市內燈數達1860餘燈，宜蘭的夜晚不再如從前黑暗。
天送埤發電所
隨著產業規模的逐漸擴大，用電需求益增。1917年，考慮到宜蘭水力之便，擬改運用水力發電運轉新設的分製糖機械，除可降低成本外，也可經營製材、排水用泵浦等副業，若設置將是臺灣第一處以水力發電供電的製糖工場。
臺南製糖會社向總督府提出在宜蘭濁水溪(蘭陽溪)創設水力發電的申請，以供應臺南製糖株式會社羅東二結製糖工場用電，在1918年11月16日獲得許可，即開始擬具更為詳細的設計書，在6個月內開始施工。
臺南製糖會社九芎湖水力電氣工事的設計在1919(大正8)年7月18日獲得認可，7月25日著手工事，由大倉组請負營造。除建水力發電所工場外，也在天送坤水源坑口建造護岸，以防水患。送電線路初步規劃有兩條路線：其一是自發電所經叭哩沙到羅東，另一則是由發電所經粗坑、紅柴林、員山到宜蘭街。
到了1921年8月，天送埤發電所的一號隧道與沉沙池的堰堤已接近完工，其餘如取入口的制水工事、發電所的建物以及送電線也將循序完成。天送埤發電所至1922(大正11)年6月28日方全部竣工，正式開始發電。
【延伸閱讀】
- 蔡明志（2019）。〈日治時期「蘭陽工業中樞地」之基礎調查與研究〉。佛光大學文化資產與創意學系，宜蘭縣。
- 「日治時期的發展」，（來源：蘭博電子報22期，https://www.lym.gov.tw/ch/collection/epaper/epaper-detail/054dbef6-1256-11ea-8482-2760f1289ae7/）。