如果每一分清晰的痛苦，是自己前進的證明。那我們生來所承受的一切，是否都是為了那些朦朧而閃耀的時刻。
週五下班的晚上，到Sukiya嘗鮮第一次的素肉丼，感謝許多不吃肉的時光，仍然能有一些選項。搭了一個半小時的火車，抵達礁溪的背包客棧入住，早早盥洗準備就寢。身體沒像以往亢奮到睡不好，事先準備好的耳塞，也幸運無須派上用場。
沒吃早餐，便來到礁溪溫泉馬拉松的會場。簡單暖身完，天還沒全亮，大會的槍聲已響起，看前方破4的列車長衝出跑道，身上漂浮著白與淡藍色的氣球，腳步便不由自主地緊緊跟上。即使心態上力求表現的想法漸趨淡泊，身體仍是迫不及待想驗證，這四個多月來的練習成果。還沒跑到2k，開始爬上標高將近100公尺的小山，心率便在跑完5k前，突破每分鐘170下。有種不好的預感。下坡的加速告一段落後，稍微放慢腳步，讓自己的心率確實降到168以下，一邊注意不讓眼前的氣球消失。眼睛看得到氣球時，目標便更加明確，無須花費多餘力氣看手錶，確認配速與身體狀態。
5k~22k順利穩定地跑著，雖注意到配速跟心率稍微超出預期，但只要身體還在可控範圍內就沒問題，已有心理準備，後面要全靠自己的意志力撐。
列車從一開始，便緊跟著二十多人。我與其他幾個跑者，一直維持與列車約50~100公尺之間的距離。保持距離的好處，是經過補給站時，不用跟一群人搶補給。
抵達22k處，一名女跑者前來跟我搭話，提醒我接下來8公里都是上坡，跑慢點才是上策。我完全同意，再說腳也快不起來，我戴上耳機播放音樂，開始老實地一小步一小步往前。
坡度跟事先做功課預想的差不多，但身體似乎並不認同。進入上坡道後，只要稍微快一點點，心率便又會超過170，我必須非常小心地逼迫自己減速，同時又不讓腳步停下。心率一旦超過175(最大心率的90%)，最後10k很可能會氣力放盡跑不起來，但若腳步停下，也擔心自己再也提不起勁來，離4小時內完賽就更加遙遠。
每跑過1公里，腳所承受的痛苦就愈加明顯。我開始催眠自己，這腳根本不是自己的，這副身軀是借來用的，不必視它為真實。天氣意外得好，把目光與心思放在天空，想像遠方那片雲朵才是我。
過了26k處，腳步已沉重到快抬不起來，腦海不斷地閃過念頭：「這樣的上坡居然還有4公里嗎？」、「好想停下來」。此時，前方竟再次出現了漂浮的氣球。我看見一直奔馳著的列車長，竟也稍微停下跑著的腳步。我居然跟上了！看著距離已不到50公尺的氣球，我試圖跨越痛苦，繼續一路緊隨其後，一直隨氣球飄到30k處，才得以爬完連續8公里的上坡。
當經過30k處的補給站，看到路開始邁往下坡時，我心中升起了欣慰。但下坡才跑沒兩分鐘，右腳踝便明顯感到疼痛。我不敢再加速，只能眼睜睜地看氣球飄遠。
又硬撐跑了一陣，人來到32k處，時間來到3小時10分，目前時間只過了賽事的一半不到，只要腳痛不再惡化，完賽一定沒問題。就在我一邊在腦中計算各種可能時，還跑著的腳已悄悄過了臨界點。在下坡不斷的衝擊中，小腿像氣球爆裂似的逕自用力起來。我抽筋了。
經過十數秒劇烈地疼痛，我接受了現狀：4小時內完賽是不可能了。但心仍掛念著，至少要在4小時26分內完賽。我無法不這麼想，因為此刻的身體狀態，明顯已比前年跑台北馬時進步許多，若不能在此刷新自己的紀錄，難免有種辛苦白費的感覺。
下坡路一直持續到37K，總共劇烈抽筋了三次，有兩次都是進站補給讓腳稍微放鬆時，所以剛好都有志工上前來幫忙緩解，補完水之後稍作休息，又繼續開始奔跑，跑到感覺又快抽筋就停下來走。中間甚至連側腹都開始痛了起來，全身上下感覺都像病了似的。
過了39K時，腳雖然還能跑，但已經完全加速不了，天氣好得很開始有點中暑，但眼看似乎能守住4小時15分的成績，還是一直死撐得努力跑著。
結果最後看到終點線的時鐘時，剛好已來到了4小時15分，相當飲恨。最後的成績是4小時15分16秒，破了以往紀錄約11分鐘，而且舊紀錄還是在全是平地的台北馬，今天若不是有那連續8公里的上坡，應該是能穩穩在4小時內完賽。
但跑完這趟漫漫長路，卻並不像台北馬感覺重生了，而是感知到身體仍留有許多苦痛，心靈上要練習精進的事物還遠遠多著。賽後一整天食慾欠佳，鼻水流個不停，一吃東西就開始打嗝，甚至反胃開始有些想吐。晚上一回到住宿處，洗完澡便倒頭睡了整整9小時，直到隔天早上才恢復正常。
當你走得越遠，前方的風景只會越遼闊，但從來不會變得更平坦。
不過，那正合我意不是嗎？
當不引以為苦時，生命便成了全然的體驗。
