大家都知道什麼叫「安慰劑效應」，一般的理解是一些疼痛、緊繃、心情低落等帶有主觀性質的症狀，可能因為醫療人員的介入（口頭說明、心理支持、醫師權威形象、假的藥丸等等），就達到跟實際的醫療類似的效果。
不過，安慰劑效應還常會超過人們的想像，比如增加創造力、增進認知功能。最近的一個研究，讓人驚訝地證實：安慰劑效應甚至能讓我們的一些動作變快。
過去的研究，已經證明安慰劑效應可以讓運動員表現變好，可以改善巴金森氏症病人的運動功能。這讓研究人員推論，安慰劑效應應該也可以增進一些「目標導向的動作」，也就是一些有目的性的、比較精細的動作，比如說去碰觸桌子上的杯子。
研究者找來24位受測者，告訴他們這個電刺激醫療儀器，可以讓運動功能變好。研究者會測量刺激前後的精細運動功能，方法大致是：在螢幕左上方有個方塊，受測者要拿電磁筆去點，點了之後右下方又會出現一個方塊要點，然後測量受測者移動電磁筆去點的時間。
研究者發現，無論這動作設計的難易，移動距離的遠近，方塊的大小，都存在安慰劑效應，會讓受測者速度變快。
研究者推論，這是因為安慰劑效應讓受測者對自己產生正向的期待，這期待會提升注意力，先做好預期會有動作的準備，所以產生了比較快的速度。
這研究正面的意義是：即使是安慰劑效應，給人們正向的期待，都可能產生更好的表現，但我們需要一個真能讓人「信以為真」的手段。所以一些「不科學」的手法，譬如「收驚」，有時就真的是「心誠則靈」，如果周遭環境的人都相信，就會產生一股力量。
但負面的意義則是：人類是可以「暗示」的。有些人容易接受暗示，有些人善於暗示別人。有那才華會暗示別人、或去學了什麼暗示別人技巧的人，如果設法找到容易接受暗示的人，就可能從中得利。
安慰劑效應的力量來自「暗示」，不管是別人的暗示或自我暗示。安慰劑效應的各種道具（如這研究裡的醫療儀器），就跟催眠時使用的道具一樣，都是要讓人容易進入「被暗示」的狀態。越多安慰劑效應的研究，就越能推敲「催眠」是有用的，雖然催眠的研究很難做、難以證實。
不過，這研究還是可以運用來改善神經與運動功能受損者的復健，讓他們接受復健的動機增強、復原速度加快。只是，當我們看到安慰劑效應的研究時，成效越大，我們在心裡的擔憂可能就要更強些。
