《世紀帝國》系列
我們這次要討論的系列是著名的即時戰略遊戲《世紀帝國》系列。雖然它遠遠不是最早的即時戰略遊戲，在世界上的影響力也不見得能贏過以電競賽事聞名的《星海爭霸》。但這個系列的二代卻是台灣以及世界上許許多多電腦遊戲玩家的童年回憶，也是人們想起即時戰略遊戲時，一定不會錯過的代表性遊戲。就讓我們一起聊聊這款在許多電腦玩家心目中無可取代的有趣作品吧。
廣受好評的二代，經典中的經典
經典的誕生
本系列的第一作於1997年誕生，其主要設計者Bruce Campbell Shelley是一名經驗豐富的桌遊與電子遊戲設計師。在創造出《世紀帝國》之前，他最著名的成就便是與如今遊戲圈的傳奇席德．梅爾(Sidney K. "Sid" Meier)共同設計出了《鐵路大亨》以及電子遊戲裡史上最具盛名的文明遊戲《文明帝國》。在他離開席德．梅爾的團隊後，他便帶著製作《文明帝國》時累積的經驗來到全效工作室，創造了《世紀帝國》這一部即時戰略領域的經典。
也因此，雖然這兩個系列一個是回合制、一個是即時制，我們卻會在其中看到許多相似的經典設計。他們有著類似的兵種克制系統和帶著相同思路的文明差異化設計，且最重要的，他們都選用了人類歷史作為背景，而不是使用當時更流行的奇幻或科幻設定。一方面來說，歷史背景給玩家的新鮮感和感官刺激沒有科幻或奇幻那樣強烈，但另一方面，歷史背景卻讓我們能夠更好地產生帶入感，隨著系列作的推陳出新，作品裡呈現歷史情節的方式也愈來愈盛大。到了最新的四代，我們甚至能夠在遊戲中看到許多介紹真實歷史的紀錄片。雖然紀錄片本身並不能直接從機制上為遊戲增添樂趣，但從寓教於樂這點來說，無疑是替微軟給了更多說服父母讓孩子想玩遊戲的理由。
沒錯，遊戲製作組真的造了一臺投石機！
為了帝國的社群！
世紀帝國前三代的背景是根據時間序來演進。分別給出了古代、中世紀、到大航海與殖民時代的故事。而十多年後的四代則選擇了與最受歡迎的二代相似的時空背景與機制設計。再提高了一些歷史還原度並增加更多現代玩家熟悉的操作後，新的世紀帝國讓沒玩過老三代的人得以體驗看看這個失傳已久的遊戲類型。同時，微軟也在這斷代的十多年裡，陸續重製了前面的那些各具特色的經典作品。其中，二代更是於13年和19年重製了兩次，並在重製版中加入了原本由愛好者與原全效工作室成員共同製作的非官方DLC，這體現了微軟對世紀帝國玩家社群的認可。也終於讓這個系列得以「死而復生」。
在這篇文章裡面，我並不打算細談關於遊戲競技或遊戲策略的內容。但在這幾年裡面，隨著「電子競技」一詞越來越流行。微軟也在二代的重製版裡面加入了讓玩家磨練對戰技巧的「孫子兵法」模式。這一模式有別於原版遊戲中以故事為導向的個人模式，而是擷取了在這十幾年裡面，由競技玩家研究並不斷改良的遊戲技巧。就像前面提到的非官方資料片，微軟再一次地將社群的熱情與遊戲做了深度結合，由官方來協助推廣這些由玩家構想出來的遊戲技巧。此外，為了這群喜愛對戰並持續鑽研的玩家，官方也加入了能夠讓實力相近的玩家互相對戰的模式，雖然這種模式在現今的電子遊戲裡非常常見，但看到一個老遊戲也能得到這般待遇，真的還是令老玩家們相當感動。
孫子老師手把手教你玩
你不一定試過的其他玩法
最後，我還想提一個讓這個遊戲從過去就具有良好生命力的遊戲模式。那就是場景與關卡編輯器。任何一個孩子在玩到喜歡的遊戲之後，都或多或少興起過想要自己也做做看遊戲的念頭。遊戲中的場景與關卡編輯器就提供了我們一個能夠更容易自己建立遊戲內容的機會。雖然如果要真正做好一個有趣的關卡，要下的功夫也非常多，但我們還是能在這些把玩的過程中，得到「當一回遊戲作者」的這種難得的體驗。而網路上也不乏高手製作的有趣地圖和模式，其中有些甚至成了玩家們比賽的地圖，這種提供工具讓社群自行發展的開源想法，也是讓這一系列可以經久不衰的重要理由。
今年，微軟更是在XBOX主機上為二代推出了專門的主機版本，讓習慣了手柄操作的玩家也可以更順暢的體驗這款經典的即時戰略遊戲。也許你不是即時戰略遊戲的粉絲，但如果時間允許的話，不妨在你喜歡的平台上，透過終於到來的第四代或符合現代遊戲習慣的重製版，試試這個上個時代的經典類型，體會一下即時地經營一個帝國並戰勝所有敵人的樂趣吧！
