馬克思(Karl Max)，作為社會學傳統三大家，在社會學傳統主張批判社會學，認為社會運作是由「衝突」所導致的。
教育擴張，係指將高等教育普及至社會中的每個人，使得本來只有少數人能享有的高等教育變成全民應有的基本門檻。而馬克思認為，教育擴張的原因也是由衝突所導致的，也是由資產階級和無產階級的對立所引起的，此衝突論又稱為社會控制論，也稱為符應理論(correspondence theory)。
同樣是衝突論，但不以馬克思的「階級對立」為論述核心，以Collins為代表人物，他認為教育擴張乃是因為同儕間的競爭所致。在其《文憑社會》中有提到，認為文憑逐漸變成一種文化貨幣(cultural currency)，在別人有自己沒有的狀況下自己就會處於劣勢，因此便汲汲營營地想向上爬升，因此造成了文憑的通貨膨脹，而此派別稱為地位競爭論(status-competition theory)。
除此之外，Collins還認為教育擴張也是由環境引起的，如政治體制、技術進步等。不論是馬克思認為的社會控制論，或是Collins的地位階級論，都是認為教育擴張的原因乃是因衝突所致，除了衝突的解釋觀點外，對於教育擴張也有功能論的解釋，這些解釋並無對錯之分，都是社會運作的一個面向，彼此具有互補的關係，我們難以否認任何一種觀點在社會中所帶來的影響。
Reference
陳志柔，林國明 編 (2021) 社會學與台灣社會（第五版） 巨流圖書公司
