【重要】孩子英文學不好　其實是因為「中文」沒跟上

一次，我和兒子的英語老師交流。她告訴我，錢兒英文進步很快，主要原因是他的中文很好。這讓我非常意外。

我年少時，外婆是常年駐外的記者，她總跟我叨唸說，「要好好把文學底子打好，不然以後英文學不好，你看所有翻譯大師，中文造詣都非常深厚。」我那時只當她的意思是，從事翻譯工作要做到「信達雅」的高標準，才會需要這樣的中文底子，沒想到這次從一個外國老師口中聽到同樣的論調，我很好奇地追問原因。

老師認真跟我說，「我發現家長都特別在意孩子的英文學習，對英文的投入非常捨得，這是好事。但很多孩子起初上手還滿快的，但不久就感到吃力，進度停滯不前。並不是孩子不努力，跟天賦也沒關係，主要就是孩子的中文跟不上，被理解力絆住了。」

我說，「這倒是很新鮮的說法，為什麼呢？」

老師說，「很多東西不單純是一個物質的對應，比如蘋果叫apple，若孩子不知道，你拿個蘋果給他看，她馬上就明白了。當牽涉到一些抽象詞語，比如人類情感，或者意識領域的時候，如果孩子中文詞彙量豐富，理解事物的能力強，見識較廣泛，語言表現力強、豐富度高，就比較能幫助他理解英文，孩子會很自然地感受和理解到英文詞彙的變化所帶來的意義變化，進而感受到學習外語的樂趣。換言之，學習語言的本質不該專注於背更多單字、練多麼純正的發音、學多複雜的語法句型，而是如何恰到好處地溝通交流，使溝通效率最大化。這就需要用詞恰當有分寸。同時，非常關鍵的是，在他們這個年齡，強勢母語早已建立，若連強勢母語都還無法體會和理解的抽象化東西，想直接用英文來講解，難度和效果都堪憂。」

我追問，「可是這其實跟中文水準不完全相關，主要還是得看孩子閱讀量多少吧？」

老師解釋，「實際上，很多孩子對生活中適齡的基本常識都知之甚少。什麼年齡該瞭解什麼，家長心裡應該有盤算的。比如，如果一個八歲的孩子不認識小貓小狗，家長不會認為有問題嗎？當然，這是一個比較極端的例子，但很多家長其實完全沒意識到這個問題，所以常會遇到孩子的英文學習水準大大超過他們母語儲備的認知水準。家長太心急，總想讓孩子學得又快又深，把大量精力都放在英文學習上。實際上，對於強勢母語已經建立的孩子，除非有非常好的英文環境，否則，中文能力還是得跟上。

「有個四歲的小女孩，她媽媽課後找我輔導，並問我，『下個月她能把這一千個單字都學會嗎？暑假前能把這本教材都學完嗎？』說實話，那個孩子英文基礎還不錯，但她媽媽拿了一本適合小學高年級甚至中學程度的教材，裡面很多單字都超出孩子的中文認知，比如：尷尬、宗教、精神領袖等。若只用英文跟孩子解釋，其實滿費勁的。」

老師最後跟我說，「丟棄母語的孩子，我覺得不會很優秀。不過，相較於既沒丟棄又沒學好母語的那些人，能夠丟棄的人，倒也算幸運。」

很多人提倡要忘掉母語，用全英文思維讓孩子學英語，但對於大多數在純中文環境下長大的孩子來說，實非易事。即便真的做到了，進階路上也會覺得吃力。所以，想要孩子英文學得順暢，需要中文英文同時兼顧。

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