艾倫．狄波頓《宗教的慰藉》
這本書跟著我搬了好多次的家，不過直到現在趁著《書櫃筆記》企劃，才認真把它讀完。今天邊讀時，邊讚嘆果然是本好書呀！實體書賣掉之後，我應該會再買電子書（笑）。
這本書的作者是艾倫・狄波頓，我想很多人應該都對他不陌生，他出版過很多不同主題的書籍，並以幽默、通俗易懂的寫作風格聞名。他的作品通常都能夠看見他自身對於人性觀察的細膩，並提出獨特有趣的觀點。
第一次讀他的書是《新聞的騷動》，那是八、九年前的事情了，正是這本書讓我認識並愛上了艾倫・狄波頓。我並非就讀新聞系，但是當時的我對於新聞業有著憧憬；若要用一句話形容這本書對我的影響，就是它讓我重新看待，新聞在人類社會中扮演的角色。
回到這次分享的書上。《宗教的慰藉》是一本非常有意思的書， 它就像是一本寫給所有非宗教信仰者的「宗教使用說明書」。一直以來，人們跟宗教之間的關係，經常處在一個極端的位置，若不是信眾，就是完全摒棄宗教那一套、信奉理性主義的非宗教信仰者。
但是，作者在這本書提出了另一種可能性，他認為，越是在這個信奉理性的現代，宗教作為一個歷史悠久且具有強大影響力的存在，無宗教信仰者並不需要完全杜絕關於宗教的一切；而是應該帶著開放的心態向宗教學習，欣賞宗教中有價值的美好地方，並從中找到能夠回應我們生活中難題的答案。
當我們讀文學作品時，多數人只會鑽研自己喜愛的少數作家，而接觸宗教時，我們當然也可以只取用對我們而言有用的部分。
特別喜歡書中的這一段話。或許是因爲它跟我自身看待宗教信仰的角度相似，而產生了強烈共鳴。作為一個喜歡閱讀的人，我們經常只從書中取用我們有共鳴、能幫助我們延伸新想法的內容；當我們與人交流時，也只會擷取能激發我們思考、創造力的部分，那麼當面對宗教時，我們為何不能這麼做呢？
這是個很好的問題，也是我閱讀這本書的原因。
個人與社群
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〈社群意識〉作為本書的前三個章節，我覺得切入的角度十分有趣。整個章節主要在講宗教如何化解我們與陌生人之間的隔閡、消弭少數偏見，甚至也提到如何透過表達歉意或負面情緒，來激發我們的社群意識。
閱讀這個章節時，我回想起了過往參與基督教活動時的獨特感受。雖然我沒有明確的宗教信仰，不過因為身邊經常有基督徒朋友，基於好奇心，我曾經參加過幾次的團契活動，並且好幾次在唱聖歌以及分享環節中情緒潰堤。
在我的經驗中，當下經常散發著一股友善包容、全然支持的氛圍，似乎即便將不那麼美好的自己交付出去，也不會受到責罵，因而感到放心。這種正向的社群力量與其特殊體驗，我幾乎不曾在其他非宗教場域裡有過相似的感受。
不過作者也在這個章節中，談到了我們被社會價值觀、道德觀所壓抑的面向。我印象很深刻的是基督教的「愚人慶典」。中世紀的基督教，在一年大部分的時間裡，都致力於鼓吹莊重、秩序以及對性抱持保守的態度，但是他們會在新年前夕拋下平時的信仰。
在為期四天的時間裡，整個世界都翻轉了過來：神職人員在聖壇上擲骰子，不再虔誠吟誦「阿們」，而是像爐子一樣粗聲笑鬧。他們在教堂中殿拼酒，一面唱著〈聖母頌〉一面放屁，並且以惡搞的方式講道，採用的內容是諧仿版本的福音書。喝飽了酒之後，他們會倒著經書，對蔬菜祈禱，並且在鐘塔上向下撒尿。他們為驢子「舉行婚禮」，羊毛織成的大陽具綁在祭袍上，不論性別到處與人性交。— 《宗教的慰藉》
無論從哪個角度來看，這都是一個很瘋狂的活動；但是在 1445 年時，巴黎神學院對外宣稱，這個看似荒誕、瘋狂的「愚人慶典」，是基督教一年裡的必要活動。這場慶典讓信眾們拋下理智跟貞節，做任何平時不被允許的事情、發洩日常生活累積已久的不滿情緒，並且彷彿沒有明天般地大肆慶祝。
宗教的細膩之處，就在於能夠坦然接受：善良、信仰與甜美，也需要有相反的負面特質加以調和。
雖然這個例子比較極端，但是看著眼前被輕易受到外界環境、內在聲音所困擾的現代人們，誰又不是把自己推向另一個極端的呢？就如同我們在追求理想生活、埋頭工作的過程中，經常需要依靠酒精，或是依靠能夠暫時忘卻一切的夜店，慶典也只不過是另一種處理長期被壓抑的情緒的方式，暫時解放被束縛的自己，來獲得自由與放鬆。從這個角度來看，我想這樣的慶典是有它的價值的，當然前提是沒有任何犯罪行為。
鍛鍊心智的學習
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在〈教育〉的章節裡，作者提到了許多有趣的想法。這個章節裡，談到了何謂未來教育應該著重的教導內容和教導方式、如何透過靈性練習來提升心智健康，以及最重要的教育機構該如何教導人生智慧，幫助人們以健康的心態，面對人生中的重大難題。
從每年畢業季瘋傳的畢業演講影片來看，說明了演講內容回應了人們的需求與煩惱。許多激勵人心的大學畢業演說，經常都會提到期許學生做個快樂的學習者、有智慧的人，也會提到我們應該如何看待自己，以及看待我們與外在環境的關係。然而，奇怪的是，各學系的教學和考試方式卻很少跟這些相關，世俗教育幾乎不曾教導學生如何具體落實那些打動我們、聽起來虛無飄渺，卻深深影響著我們價值觀的部分。
宗教了解嚴謹鍛鍊心智的價值，但是世俗社會只習於對身體施以這樣的鍛鍊。
我很喜歡作者對於世俗教育跟宗教的理解。他認為，世俗教育與宗教在「學習目的」上，有著本質上的差異。世俗教育提供的是講課，在學習目的上，追求學術上的成就；宗教則提供講道 ，深信學習的目的在於，滋養、平撫、安慰及引導我們的靈魂。
世俗教育認為理想的受眾，是一群不輕易激動也不感情用事的學習者，成熟、獨立、能夠接受沒有現成答案的問題，而且願意將自己的需求拋在一旁，投注多年的時間客觀鑽研十八世紀諾曼第的農產量，或是康德本體界當中的無限概念。
基督教則是對人性懷有完全不同的概念，因此看待教育的角度也自成一格。基督教對於關注人類獨立性或成熟性的理論不屑一顧，而是認定人類基本上是絕望、脆弱、容易受傷又充滿罪惡的動物，雖然擁有知識，卻欠缺智慧，隨時都處於焦慮的邊緣，深受各種人際關係所苦，又對死亡恐懼不已 — — 更重要的是，人類需要上帝。 —《宗教的慰藉》
讀到這兩個段落時，我的內心滿激動的。除了更加意識到兩者之間的對立之外，它也讓我想起了這幾年來我的生活重心。自從出社會以來，我遇到了不少在學習上、學習之外的困境，因此花了許多時間摸索如何與自己的偏見、負面思維相處並試著做出改變，也花了很多心力實驗、打造對我而言理想的人際關係，當然也花了大量的精力，思考並創造屬於自己的幸福生活；而這些過程，我都是以一種笨拙、緩慢的方式進行，基本上是一直處在發現、創造、實驗，以及再次發現、再次創造、再次實驗的無限循環當中。雖然我不會說這是不好的路徑，但是如果可以早點意識到心智方面的重要性，以及持續鍛鍊它，我想人生應該會順利很多、舒服很多。
另外，我也發現了自己為何會一直以來都對基督教有著複雜的情緒，雖然能夠從中感受到溫暖，但也同時對它有種難以言喻的排斥感。我想溫暖來自於感受到自己誠心被接納的心意，以及活動中的和諧氛圍，但是我同樣也因為這種「容易」，讓我覺得自己被小看了，似乎暗示著我沒有能力倚靠著自己的力量或智慧重新站起。或許是自尊心作祟，不過真是一個不錯的發現。
在親眼見識過、親身經歷過人心的脆弱和敏感之後，我發現到在許多人生的關鍵時刻，要能夠突破心坎，繼續往前，需要的往往是智慧；但是很多時候，我們可能要遇到了才能夠意識到事情的重要性，失去了才會懂得其價值。在這點上，或許宗教做的挺好的，它幫助我們學會看待自己、看待與他人的關係⋯⋯等精神方面的學習；而我想這正是宗教經常在人類社會中，扮演重要角色的原因之一吧。
作者認為，智慧是一門可以教授的學問。為了幫助人類發展的更加完整，各個學系應該找出我們人生中有問題的部分，並且透過教學內容直接處理這些問題而在課程的設計上，主題應該圍繞在如何獨處、重新思考工作、改善親子關係、重回自然的懷抱，以及如何面對疾病，直接探究我們最迫切的個人和道德難題。
讀完這本書，感覺自己看待宗教的眼光不太一樣了。很喜歡，推薦給所有對「人類社會運作」有興趣的人。
