華父督殺死國君宋殤公和大司馬孔父嘉，並從鄭國迎回公子馮即位為宋國國君，又向魯、齊、鄭、陳四國贈送厚禮，其中給魯國的禮物就是郜國所鑄造的大鼎。
原來郜國早就被宋國所滅，郜鼎是宋人奪來的戰利品。魯桓公收到禮物後，就把它放進祖廟裏。祖廟是肅穆莊嚴的地方，裏面供奉着諸侯的列祖列宗，魯國國君是周公的後裔，因此魯國祖廟裏輩份最高的就是周公。除了要按時進祖廟祭祀以外，諸侯每次出國前、返國後都要進入祖廟告訴祖宗。諸侯本來有討伐弒君者的義務，現在魯國接受了宋國的禮物，等於是認可弒君行為，而把弒君送來的禮物放進祖廟，等於表揚弒君行為。
魯國大夫臧哀伯覺得不妥，便來向桓公進諫，說：「身為統治者，應該要把合乎道德禮義的行為發揚光大，杜絕那些違反道德禮義的事，以此成為百官的榜樣，還恐怕自己有時會有疏失，所以要把這些美德化為實際行動，成為後代子孫的典範。」臧哀伯接着舉例，說：「國君祖廟的屋頂只用茅草搭建，國君乘坐馬車時只用蒲草所織的坐墊；國君祭祀時使用清淡簡樸的食物，國君日常飲食用比較廉價的糙米而不用精緻的白米。這些都能顯示出國君節儉的美德。」
「國君行禮用的衣、帽、腰帶、鞋子，國君頭上裝飾的髮簪、帽帶等，都顯示出身份地位尊卑分明、秩序清晰。」
「國君使用的刀鞘、刀鞘和刀柄上的裝飾、皮帶和其上的裝飾、旗幟上的裝飾等等，按着所用數量的多寡來顯示身份地位。」
「國君服飾上的火燄紋、龍紋、雙斧紋、雙弓紋，是彰顯國君的文雅品德。在服飾上使用青、黃、紅、白、黑五色來畫出圖像，顯明了這些圖像色彩繽紛。」
「馬匹、馬車和旗幟上的鈴，讓國君出行時有威武的聲音。使用畫有日、月、星圖案的旗幟，讓國君出行時非常耀眼、遠近皆知。」
「所謂發揚美德，就是要節儉而且秩序清晰，物品數量的多寡要能顯示身份地位，以紋飾、色彩來記錄它，以鈴聲和旗幟來發揚它，以此成為百官的榜樣。百官看到國君您節儉有序的美德，心中有所警戒畏懼，因而不敢輕易違反紀律。」
臧哀伯舉了一大串例子後，語氣開始變得嚴厲：「國君您現在消滅那些合乎道德禮義的行為，反而樹立起壞榜樣，把宋國為了息事寧人而送來的大鼎放進祖廟，並公開展示給百官，百官學習這樣的壞榜樣，上樑不正下樑歪，以後還有什麼理由懲治他們的不當行為呢？國家的敗亡，由官員行為不正開始。官員的道德淪亡，在於他們可以明目張膽地收受賄賂。還有什麼收受賄賂的行為，比起把郜鼎放進祖廟更明目張膽的嗎？當年周武王推翻商朝，把代表九個州合鑄的鼎放到首都雒邑，有些正義之士尚且不認同武王這個決定，更何況是象徵違反道德禮義、其他國家來賄賂我們的物品放在祖廟裏。國君您打算怎麼解決這些問題呢？」
魯桓公會聽從勸諫嗎？臧哀伯又會得到怎樣的評價呢？
【原文依據】
《春秋經．桓公二年》：
夏四月，取郜大鼎于宋。戊申，納于大廟。
《春秋左氏傳．桓公二年》：
夏四月，取郜大鼎于宋。戊申，納于大廟，非禮也。臧哀伯諫曰：「君人者，將昭德塞違，以臨照百官。猶懼或失之，故昭令德以示子孫：是以清廟茅屋，大路越席，大羹不致，粢食不鑿，昭其儉也。袞、冕、黻、珽，帶、裳、幅、舄，衡、紞、紘、綖，昭其度也。藻、率、鞞、鞛，鞶、厲、游、纓，昭其數也。火、龍、黼、黻，昭其文也。五色比象，昭其物也。鍚、鸞、和、鈴，昭其聲也。三辰旂旗，昭其明也。夫德，儉而有度，登降有數，文、物以紀之，聲、明以發之，以臨照百官。百官於是乎戒懼，而不敢易紀律，今滅德立違，而寘其賂器於大廟，以明示百官，百官象之，其又何誅焉？國家之敗，由官邪也。官之失德，寵賂章也。郜鼎在廟，章孰甚焉？武王克商，遷九鼎于雒邑，義士猶或非之，而況將昭違亂之賂器於大廟，其若之何？」
