這向日而生與向陽而轉的向日葵，總引發人們無限的遐想。
冬至是一年當中太陽最短的一日，古云：「冬至一陽生」，天地陰陽循環，到了冬至，陰氣走到極點，就是一元復始，陽氣回升的起點。
在這個黑夜最長的一天，也是人們最渴望溫暖陽光的時刻。自遠古時代起，人類本能地對太陽就有一種崇拜，因為太陽的升起就代表著溫暖與光明，代表遠離寒冷和那些潛伏在黑暗中的危險。
一、魔幻向日葵
有一種花，特別能將人們對溫暖與光明的嚮往表達得淋漓盡致，就是向日葵了，冬季休耕的田地隨處可見栽種綠肥的向日葵，朝氣蓬勃、金黃燦燦，正如它的英文原名sunflower。
我們現在所熟悉的向日葵，除了綠肥，大部分已用作切花，且被改良得十分嬌巧，經常出現在畢業季的花束，作為對畢業生錦繡前程的祝福。
但其實，原始的向日葵是相當高大的，清代《植物名實圖考》即稱向日葵為「丈菊」，又說：「向日葵，高丈許，大徑尺」，換算成今天的單位，挑高三米六，花盤則有三十多公分，說是巨人國的花，絕不為過。
清代《植物名實圖考》稱向日葵為「丈菊」，又說：「向日葵，高丈許，大徑尺」，堪稱是巨人國的花。
還記得第一次見到向日葵，被它那高大奪人的氣象、還有那比人臉還大的花盤給驚呆了，恍惚間以為自己就像進入異時空的愛麗絲，還是攀上傑克的魔豆所見到的魔幻光景，活脫脫真以為置身在巨人國裡了！但當時的向日葵應該沒有這麼大，或許是小時候的感官印象特別強烈吧！
後來曾在一本小說讀到：有個神祕、像貓一樣的女孩，總會莫名出現在一些事件現場直擊一些事情，她出現時總會拿著一朵向日葵，從花盤裏摳出葵花籽來嗑……小說的書名與情節其實全忘光了，只剩這個奇幻的意象，卻怎麼也忘不了。
二、「向日而轉」的真相
有關向日葵最為人所熟知的特性，就是向日，而且還會隨日轉動，正如清代《花鏡》所說：「向日葵,……黃瓣大心，其形如盤。隨太陽回轉，如日東升則花朝東，日中天則花直朝上，日西沉則花朝西。」
關於向日而轉的向日葵，還流傳一個淒美的希臘神話。傳說有一位名叫柯萊蒂(Clytie)的水澤仙女，有一天在樹林裡遇見了正在狩獵的太陽神阿波羅，她一眼就愛上了這位俊美霸氣的太陽神，可是阿波羅是天之驕子，連正眼也不瞧她一眼就離開了。柯萊蒂非常傷心，每天茶不思飯不想，只希望有一天阿波羅能注意到她，但她卻再也沒有遇見他了。
太陽神阿波羅在天上駕駛光芒萬丈的戰車，完全無視柯萊蒂的存在，柯萊蒂的臉瞬間長出向日葵的花盤，雙手也變成了枝葉。由亞伯拉罕·迪彭貝克為奧維德的《變形記》所作版畫。
因癡戀太陽神阿波羅，因而被希臘諸神變成向日葵的水澤仙女柯萊蒂(Clytie)。
於是她只能每天注視著天空，痴痴地看著阿波羅駕著光芒萬丈的戰車劃過天空。日復一日，她就這樣呆望著，從日出等到日落。後來眾神就把她變成一朵金黃色的向日葵。她的臉蛋變成了花盤，永遠面向著太陽，每天盯著阿波羅，向他訴說她永恆而徒勞的愛。
但種過向日葵的我們，觀察過無數次，發現向日葵其實不會隨著太陽而轉。關於向日葵到底會不會向日而轉？查過不少資料，發現學界也有很多爭議。
這個疑惑，直到查到游修齡教授的〈也談向日葵的向日性〉方才解除。原來向日葵原產於北美、加拿大等高緯度地帶(60°)，由於冬季十分漫長、夏季生長期很短，使得向日葵的全生長期也很短。向日葵的幼苗可耐零下十幾度低溫，還能在三個月左右便成熟收穫，正端賴它隨日而轉以高效地吸收陽光的特性。
由於北美夏季的太陽，從日出到日落一直是斜射的，這使得向日葵的莖、葉、花盤不但隨日而轉，而且在進化過程中，莖、葉、花盤也逐漸形成向太陽傾斜120°的方位角，以獲取更多陽光的遺傳特性。
而且向日葵這種隨日而轉的特性，也只在花梗木質化之前才會轉動，等到花盤已經木質化了就不會再轉動了。
而當向日葵被移植到陽光充沛的低緯度地方，經長期馴化之後，迎日的習性早已逐漸減弱甚至消失了。簡單來說，在台灣這樣的低緯度地帶(25°左右)，處在如此充足的高日照與高熱量的地方，向日葵再也沒有必要隨日而轉了。
