以「大使」為名的專案計畫，如果有機會出國，或者有機會接待國外的貴賓，就必須具備一定的英語文能力，這是社會大眾所能理解的邏輯。
但不知道是什麼原因，這二年申請出國實習的「新北文化大使」學員，英語口說能力達到流利順暢水準之上者，卻只有小貓二三隻。
但工作團隊並不會以英語文能力做為通過出國實習的唯一標準。畢竟，到底是先把英語練好再出國？還是出國看看之後，就有動力好好唸英文？好像是雞生蛋、蛋生雞的問題，我們就不太苛求學生。
但英文能力還是一個稱為「大使」的青年，必要的能力之一。尤其是完成「新北文化大使」的計畫，是可以向政府申請英文推薦信，如果寫出來的推薦信內容不通暢，最後出國唸書或就業，吃虧的還是自己。
真要建議時下大學生如何增進英語能力，又同時能兼顧瞭解世界各地不同的文化，閱讀英文雜誌確實是一個頗為實用的途徑。
回想進到大學之後的我，對學科毫無興趣之下，轉到英文學習的領域上，開始接觸「雜誌」的契機，應該是喜歡接觸新事物的個性使然。
我從圖書館翻看每一本英文學習雜誌時，發現有很多不同的類型。有的強調文章，有的強調對話，有的著重在檢定考試，有的雜七雜八什麼都有。
當時也沒多想，先選一個品牌最大的「空中英語教室」。後來發現他們的主軸比較傾向閱讀文章，而我當時想要練習口說對話，於是就改用「空中美語」。這二本英文雜誌在我個人的英文學習之路，各自扮演閱讀與口說的重要角色。
尤其是口說能力，用shadowing的方法，每天自己練20分鐘就好，不用找家教老師或找外國人練習，口說能力確實有一定的效果。
再仔細回想起來，以我個人的經驗而言，真正閱讀精進的方式，不是在大學時期看英文學習雜誌，而是當了媽媽之後，每天看一小段Time和Economist雜誌。
想一想自己的個性適合什麼類型的雜誌，是一個能幫助定期定量接觸文本的方式。如果還沒確定是不是要用雜誌作為學習的標的，先去圖書館借閱過期雜誌翻翻，再決定要不要花錢訂購，是比較不會浪費口袋銀兩的方法。
如果你是會聽廣播或podcast獲取財經新聞的人，那麼你一定對《經濟學人》（Economist）不陌生。一開始覺得這本雜誌很無趣，文字占滿95%的版面，我是翻了好幾年，才開始慢慢愛上它的。
如果你一開始就逼青少年拿起雜誌，一篇、一段、一句句地讀，那肯定讀不到幾篇就放棄。從照片、圖片、圖表下手，是比較好入門的管道。接下來，從短文開始看，找有興趣的話題互相分享。男生喜歡玩Game，那就找分析遊戲產業的文章；女生喜歡追星，那就找分析BTS的文章。
《經濟學人》的文章通常不是很長篇大論，以略讀的方式，也要花10-15分鐘看完。查字典要耗費的時間大約是1小時左右。
臺灣的廣播節目或Podcast有很多是在討論《經濟學人》的文章，我的方法是先略讀某一篇節目中談到的英文文章，先自己理解大意，然後再聽節目內容，之後若有興趣（或者是為了準備英文檢定考試），再去精讀文章內容、開口唸出文章、查單字、背單字。
但閱讀《經濟學人》的態度，若純粹只是拿來練習英文，那也就太可惜了。英國主導這本雜誌的高度，仍有「日不落國—大英帝國」之稱的宏觀面向。大到世界經濟趨勢、戰爭動態，小到中南美洲的部落用貝殼算命的生活文化，都是這本雜誌的報導內容取向。如果看夠久，你也能從圖表的簡短幾個字中，看出英國人獨特的幽默。
希望未來期待申請出國實習的學員，能檢視自己的英語能力，好好從實用的文本中學習各地文化和英文的表達方法，才不會讓「大使」這個稱號失去光環。
