癌症：無法控制的細胞

常聽到的「癌」症它到底是時麼？它指的是疾病的總稱，這其中異常（惡性）細胞分裂，形成一種無秩序或無法控制的異常細胞。有100多種類型的癌症，通常根據癌症形成的器官或組織命名。例如，乳腺癌起源於乳房細胞，前列腺癌起源於前列腺細胞。癌症也可以根據形成它們的細胞類型來描述，如上皮細胞或鱗狀細胞。癌症可以在人體的幾乎任何地方開始，人體由數以兆計的細胞組成。在正常組織中，新細胞生長和老細胞死亡的速率保持平衡，在癌症中這種平衡被破壞。

癌細胞在許多方面與正常細胞不同，這使它們能不受控制地生長並變得具有侵略性。一個重要的區別是癌細胞比正常細胞不夠特性化。正常健康的細胞成熟為具有獨特功能的特定細胞類型，而癌細胞則不然。癌細胞繼續分裂而不停止。癌細胞還可以逃過通常會告訴細胞停止分裂（程序性細胞死亡，或稱細胞凋亡）的信號，這是身體用來擺脫不需要的細胞的方式。

血管生成是身體中新微細血管生長的自然過程，用於愈合和繁殖。身體通過在健康組織中產生生長和抑制因子的精確平衡來控制血管生成。異常的血管生長，無論是過多還是不足，現在被認為是許多疾病的潛在因素，包括癌症、皮膚病、年齡相關性黃斑變性、糖尿病潰瘍、心血管疾病、中風等。癌性腫瘤釋放促進血管生長的因子蛋白，刺激血管生長到腫瘤中，為其提供氧氣和營養。它們可以誘使附近的正常細胞形成血管，為腫瘤提供生長所需的氧氣和營養。

癌細胞還常常能夠透過“隱藏”機制逃避免疫系統。腫瘤還可以利用免疫系統來保持生存和生長，阻止免疫系統殺死癌細胞。抗血管生成劑，也稱為抗血管生成藥物，是阻止血管生成的藥物。阻止營養和氧氣進入腫瘤，使其“餓死”。這些藥物是某些類型癌症治療的重要組成部分。