都說《尚書》跟《詩經》是最早的傳世文獻，到底有多早呢？以《尚書》來說，學者程元敏在《尚書學史》中，對「今文尚書」這部分(共29篇)給出了一定的著成時代範圍估計。
來源：程元敏《尚書學史》，作者製表
從這個表可知，目前看到的《尚書》，其內容著成的估計時代，涵蓋極大的時間範圍，介於武王時代(公元前11世紀)，到戰國晚葉(公元前4-3世紀)，長達8個世紀。
「今文尚書」是指一名跨秦漢、在西漢立國時年紀已極大、名叫「伏生」的耆老(讀書人)在西漢初年所傳、用當時的現代字體「隸書」寫下來的《尚書》。「古文尚書」則是時間稍後的漢武帝時，魯恭王破壞孔子宅而得、用先秦的六國古字體寫成的《尚書》。古文尚書篇幅比今文多。
今文來自耆老口述，古文本於意外出土的文物，篇幅有別，但內容也有重複。兩者(今文VS.古文之今文轉寫)之重複者在文本上，差異不大。
很有名的今古文經之爭，在兩漢當時，其內涵之一是陣營之間的既得政治利益之計較，或許也有些六國的古文字，在新政府(西漢)政治環境下的政治不正確因素在吧。
學者之所以只考證「今文尚書」這部分的著成時代，是因為目前傳世的《尚書》當中的「古文尚書」成分，是本於永嘉之亂後，東晉元帝(公元3-4世紀)時，一位叫梅賾的官員(讀書人)所提供的偽造古文尚書文獻，創作者不明。至於西漢的漢武帝時，魯恭王破壞孔子宅而得、兩漢時讀書人在讀的真正的「古文尚書」，後來失傳了。也就是說，目前傳世尚書的「古文尚書」成分是梅賾獻的書中，某個後來的讀書人根據先秦、兩漢以來的經學研究跟文獻所做的「二創」，其時代沒什麼好考證的。
偽古文尚書這部分在後來的一千多年雖然是假書，但科舉考試會考，讀書人還是一直要唸(๑•́ ₃ •̀๑)
話說回來，即使傳世的「今文尚書」這部分無偽造之虞，當中除了「周誥」(見上表)部分是「史」在事件當下所作的正式文書紀錄(來源是冊/書…之類)，其餘也都是先秦時代的後來讀書人的著作。
