短篇小說〈遲到的春雨〉10-4

從年紀上來說，狄卡斯比艾略特年長一些，又是人生閱歷的前輩，平常對艾略特很關照，知道艾略特在寫作方面遇到了瓶頸，一時半刻找不到好方法，整個人像一團老菜脯似的。他實在看不去，便想出了一個妙計。也就是，他為艾略特特別調製的「白虎湯」，目的簡單明瞭，就是要把艾略特從萎靡的狀態中拉了出來。

這一天，他帶著艾略特來到「柏拉圖咖啡館」深入採訪，正是出於這個良善的動機。其實，在這之前，狄卡斯事前已經完成了必要的基礎調查，這要歸功於他運用各種地緣的和人際關係的成果。所以，他對於這次特別行動的執行，才顯得一副從容自若的樣子。

為了回應艾略特的試探，也為了展開往下的敘事，狄卡斯的目光朝臨街邊上的座位瞥了一眼，並用這眼神向艾略特示意：「艾略特，你仔細瞧瞧那兩個年輕小伙子。」

出於默契使然，艾略特立刻抬眼看向那個位置：一個染著紅色頭髮的男子、一個染著金色頭痛的男子。

「他們……有什麼問題嗎？」艾略特刻意壓低聲音說道，音量之低和略帶恐懼的顫音，彷彿比蚊子的嗡嗡聲還小。

不過，狄卡斯立刻向艾略特做了個手勢，表示在這時刻只能用眼睛觀察，不宜聲張出來，哪怕再微小的評語，它都將微妙影響觀察的結果。

「你稍安勿躁，艾略特，我正要回答你的疑問，」狄卡斯說。

「好吧，」艾略特有氣無力似地說，「不過，我們總不能空等著而毫無進展吧。」

「我了解你的意思。可是，要了解一件事情，總是需要時間的呀。打個比方，你在家裡寫稿，寫得天昏地暗糖份能量消耗見底了，而且已餓得全身發抖，自然想要吃點什麼吧？於是，你打開家裡的冰箱搜尋了一番，卻發現連個像樣的剩菜也沒有，或多或少難免心情沮喪的。這時候，你猛然想到，櫥櫃裡好像還有存糧嘛，便往那裡挖掘希望。結果，承蒙地基主的眷顧，你很幸運，沒花多少時間，就找出了一包泡麵。你定睛一看，這包泡麵已逾越了保存期限，但不管如何，它總能為你解決眼前的飢餓危機，你自然不會計較這食品是否過期了。」

「狄卡斯，你說的離題了吧？」艾略特有些按捺不住地說。

狄卡斯大笑了一聲，隨著又啜了一口美式咖啡。這時候，如果有人近前細看，一定會發現他紅潤的嘴唇上，像是抹上了一層淡灰色。

「不，我不但沒有離題，而且正朝著主題深處前進呢。」話畢，他往艾略特的肩膀輕輕了一下，「我講的不夠詳細嗎？吃泡麵和處理事情，總是需要時間的嘛。」

「……」艾略特覺得有點無奈，當下，又找不出有力的反駁，而且，狄卡斯接下來做什麼解釋，他沒信心無從猜測起，只好保持沉默順應其變了。

「愛泡麵的人都知道，如果你沒時間煮泡麵，比起硬麵條的韓國泡麵，100度開水加注，泰國鮮蝦麵很快就泡軟可裹腹了。簡單講，就連最容易泡開的泰國鮮蝦麵，你也得等上三分鐘吧。三分鐘很短，但是你想吃它，就需要這個過程。」

「所以呢？」

「我的意思是，我們需要時間靜觀其變呢。」說完，狄卡斯的視線又投向剛才那個位置，彷彿他是個有底氣耐性的狩獵者，正緊盯著眼前的獵物似的。

聽到這裡，艾略特沒有追問下去，而是跟著狄卡斯把目光投向那兩個年輕男子的座位。與此同時，他心裡又泛起一個想法：約略算起來，那兩人與他們相隔的距離，不算很遠，但仍然有點距離。他進而又想，任憑狄卡斯的聽力再好，他有辦法把那兩人的談話，一字不漏地聽進耳裡？莫非他有奇異的超能力加持，或者有情報部門做後盾？

就在艾略特這樣尋思之際，一個奇妙的光景出現了。一個穿著時髦容貌美麗的女子，忽然走近了這兩名紅髮與金髮男子的桌前。可能是女子來得太突然了，這兩名男子反射動作似地站起身來，頓時，桌子跟著受驚似的晃動了一下，儘管如此，出於男人好色的本能，他們仍然快速地從她的胸部打量了數遍，擺出準備周全的姿態，以回應與女子的邂逅。

對艾略特來說，他坐的位置聽不見他們三人的談話，即使勉強聽到隻句片語，那終究只是模糊的話語，與實質的內容有所差距，不能算是真正聽到全部內容。不過，從他們三人之間的對話，艾略特倒是可以推論出些許端倪。首先，那女子與他們二人大概是互不認識，屬於萍水相逢的陌生人。她來到他們的桌前，先從提包裡掏出一包香菸，類似外國進口的軟性淡菸。她慷慨地抽出了兩支香菸，依次地遞到了他們二人的面前，表明今天出門忘了帶上打火機，希望這兩位兄弟方便借個火，所以她遞上兩支香菸，表示某種人情義理和回饋。

照理說，紅髮和金髮男子嘴上都叼著香菸，而且又是長年的老煙槍，自帶打火機如同持槍自重一樣。他們應當隨時都帶上打火機的，不點香菸的時候，亦可用來燒灼大隻蟑螂，或者列隊在牆角行進的螞蟻群。

不過，當下的情況是，他們二人旋即掏出了打火機，可是無論怎麼打火，似乎都不生效。紅髮男子試了好多次，最後都失敗以終，而金髮男子的情況亦然，為了不削減男子的威風，他比紅髮男子試過更多次，一拿起紫色打火機，就是一陣猛搖，彷彿要把底部的瓦斯全部提上來似的。在試點打火機的過程中，由於意外和不順利，就火爆地罵罵咧咧起來，顧不得面前正站在一位漂亮的小姐呢。

對於借打火機不成的事，時髦的女子似乎並不在意，還禮貌地向他們道謝，似乎在向他們說：出門在外難免遇到不如意的事，根本不必掛在心上，反而應當用更多精力去完成想做的大事。隨後，女子就往其他桌子的方向走去，那兩個位置坐著兩個令人側目的年輕男子，因為一個黃色頭髮、一個紫色頭髮的男子，莫非她去向他們借打火機？艾略特想，今天他可大開眼界了。在這坪數不大的柏拉圖咖啡館裡，竟然出現了四名染髮的男子，他們會是向政府承包交通號誌及標識工程的下游廠商？屬於同一個組織陣營的兄弟？又或者，他們僅僅是為了逃避生活中的無聊與苦悶，索性來個角色扮演呢？

事實上，紅髮男子的體格並不強壯，而是瘦削和臉上帶有殺氣的那種，如果你有勇氣走近他的面前，就會立刻感受到尖銳的殺氣。他收回不算和善的目光，拿起桌子的美式咖啡，輕輕喝了一口，像是在喝苦澀的中藥湯，稀薄的眉頭皺了起來，旋即「啐」了一句。（未完待續）